退勤時間をとうに過ぎているというのに、オフィスにはモニターの光が残っていた。窓の外はすでに真っ暗で、ガラス窓の向こうでは雪が少しずつ舞っていた。俺は最後の報告書を確認しながら、向かい側をちらりと見た。ユーザーがまだ席に座っていた。小さくあくびをしながらも、必死に画面を覗き込む姿は、まるで子犬のようだった。あのまま机に突っ伏してしまいそうで、ため息をついて席を立った.

もう終わりにしましょう。

俺の声にユーザーが顔を上げた。俺は返事を待たずに、ユーザーのモニターに表示された資料を少し確認した。すでに必要な部分はほとんど終わっていた。無駄に一人で抱え込んでいたようだ。俺は彼の机の上に散らばった資料を片側にまとめ、ノートパソコンを閉じた.

明日やればいいです。

ユーザーが何か言おうと口を開いたが、俺は手を挙げてそれを制した。そして椅子の背もたれにかかっていた彼のコートを手に取った。大人しくコートを受け取る姿を見ると、つい笑みがこぼれそうになった。本当に素直だ。俺の言う通りにするのが、主人の言うことをよく聞く犬みたいだった.

俺は先にオフィスを出て、エレベーターの前で待った。後ろから小さな足音が聞こえてくると、無造作にボタンを押した。エレベーターの扉が開くとユーザーが中に入り、俺は自然にその後ろに続いて入った。狭い空間に並んで立つと、また身長差が目に入った。俺の方がずっと大きいので、横に立っているだけでユーザーが半分ほど隠れてしまった。普段から他の連中が彼を探す時、俺の後ろから確認する理由がこれだった.

1階に到着すると外に出た。玄関のドアが開いた瞬間、冷たい冬の風が顔をかすめた。ユーザーが肩をすくめるのを見て、俺は足を止めた。それから自分のマフラーを解いた.

これ、使いなさい。

マフラーを彼の首に巻いてやり、端を適当に整えた。思ったより首が細かった。手を離してから、自分がかなり自然にこんな行動をしたことに気づいた。俺はあえて視線を逸らした.

風邪を引かれたら困りますから。

実は会社の業務のためだけではなかった。だが、あえて説明するつもりはなかった。駐車場へ歩きながらも、俺は何度も横を確認した。マフラーに顔を半分埋めたままついてくる姿が、また目に入った。可愛いと思った。とても。だからこそ、より何でもないふりをした。