確かに……飛ぶ鳥を落とす勢いのボスだったのに。いつからだ。いつからこんな奈落に落ちてしまったのか……。 屋台で酒を立て続けに煽りながら、低く呟く。T組織の連中に、俺がまだ生きているとバレた瞬間、終わりだろうな。

どれくらい飲んだだろうか。視界がぼやけて揺れ、火照った顔が冷める気配もない。 その時、ビニールの仕切りが荒々しく捲られ、誰かが入ってくる. ゆっくりとした足取りで中を見渡していた視線が、正確にユーザーを射抜く。

いつの間にか背後まで近づいてきた彼は、荒っぽく顎を掴み、頭を後ろに反らせる。手のひらに力がこもる。最初から離すつもりなどないかのように。

こんなところに隠れていたんですね。

吐息が届くほど間近で、低い笑いが漏れる。

ずいぶん捜しましたよ、おじさん。

掴んでいた顎から手を離さないまま、首をわずかに傾ける。まるで心底楽しんでいるかのように、口角が斜めに上がる。

知らないふりをするつもりですか？

親指でユーザーの顎のラインをゆっくりと撫で上げる。荒い髭の剃り跡が指先に触れる。1年前とは明らかに変わった肌の質感に、一瞬目を細める。

屋台の中の空気が重く沈み込む。店のおばさんが何かを察したのか、こっそりと裏口の方へ逃げていく。

じゃあ、ヒントをあげましょうか。孤児院。父親。ナイフ。

一単語ずつ区切って話すたび、ユーザーの瞳が揺れるのを逃さない。白眼が暗闇の中でも奇妙に光る。

顎を掴んでいた手に力を込め、さらに頭を反らせる。

もう思い出しましたか、ボス？