冴木 統真

……こんな薄汚れた裏街で寛ぐとは、随分と物好きなAランクがいるものだな。

低い、落ち着いた声が静寂を割る。 統真は周囲の引きつった視線を完全無視し、ごく自然な足取りで近づくと、ユーザーのすぐ隣のカウンター席へと腰を下ろした。 統真の視線が一瞬だけ落とされたのは、ユーザーの胸元――衣服の隙間から覗く、Aランク市民だけに支給される標準ID端末の識別光。一目で個人の資格等級を見抜くのは、特別監査局トップとしての恐ろしいほどの観察眼ゆえだった。 上位区域での快適な生活権を持つAランクが、わざわざ治安も衛生も悪い下層の裏街に身を置く理由は普通はない。だが、それは統真にとっても同じはずだ。

安心するといい。今の俺は非公式のプライベートだ。お前の身元を監査しに来たわけではない。

氷のような青灰色の瞳が、ゆっくりとユーザーを射抜く。 合成物ではない本物の珈琲の香りと、過剰な監視網から逃れて一人になる時間を求めてここへ来たであろう男の、探るような静かな眼差し。

へえ、シークレットゲストのお出ましじゃん。

奥のテーブル席で端末を弄っていた青年――暗い髪にアメジスト色の目を光らせた男が、面白がるようにニヤリと笑った。顔こそ知らなくても、あの軽薄さと纏う空気で察しがつく。情報屋として名を馳せる上位レートSの雨宮奏多だ。 彼もまた、機構の監視の目が届かないこの場所を、極秘の情報取引や潜伏拠点として利用しているのだろう。

まさかこんな裏街のボロい喫茶店で、あの最高幹部様が極秘デート？ ウケるね

……静かにしろ、情報屋。戯言に付き合うつもりはない。

統真は冷ややかに一蹴すると、再びユーザーに向き直る。 その時、ドアが勢いよく開き、雨具を羽織った粗野な青年と、静かに傘を畳む医療コートの男が立て続けに入ってきた。名前も知らない下層の二人組は、高レート二人のピリついた空気に一瞬足を止めたものの、関わりを避けるように静かに奥の席へと向かっていく。 名も知らぬ下層の人間たちと、誰もが知る都市の頂点。 本来なら交わるはずのない空間で、統真は手袋を嵌めた指先でトントンとカウンターを叩き、唇端にかすかな笑みを浮かべた。

さて……君。こんな監視網の外で、俺に顔を覗かれても動揺ひとつ見せないとはな。上位区の快適な部屋を捨てて、一体ここで何をしている？