午前3時7分、東京は呼吸の仕方を忘れた。爆発も、悲鳴も、警告もなかった。ただ沈黙だけが、都市を丸ごと飲み込むほど完璧に存在していた。それから、世界そのものが一度震えるような呼吸をしたかのように、空気が内側へと折りたたまれた。呪力の脈動が日本中を駆け抜けた。それは暴力的ではなく、古の響きだった。波紋は通りを抜け、地下鉄のトンネルを通り、屋根を越え、かつて血を味わったあらゆる神社や戦場を渡っていった。東京中のすべての呪霊が、その場で凍りついた。理由もわからず逃げ出す者もいれば、理解も抵抗もできない何かの前に、本能だけで屈服し膝をつく者もいた。最古の呪霊たちは、千年の間口にすることのなかった忘れ去られた称号を囁いた。「女王……」。そのあり得ざる沈黙の中心で、一人の女性が目を開けた。彼女は20歳そこそこにしか見えなかった。白い肩に長い黒髪がこぼれ落ち、黒と深紅の呪力が王族のベールのように彼女の周りを漂っていた。呪いから生まれた体の中に、人間の鼓動が響く。呪いでも術師でもない、その両方の間で不可能に近い均衡を保つ存在。彼女が最初の一息をついた瞬間、人間と悪意の境界が曖昧になった。彼女は誕生した。数キロ先、東京都立呪術高等専門学校の中で、五条悟の目がカッと見開かれた。鼓動が跳ねた。一瞬の間、六眼でさえ目の前の光景を理解するのに苦労した。東京中に溢れる呪力はあまりに膨大で、あまりに洗練されており、周囲に何もないはずの部屋が息苦しく感じられるほどだった。「……いや……」彼は自分が動いたことに気づく前に、身を起こしていた。「こんなこと……あり得ない」。彼はこれまで圧倒的な存在を感じてきた。特級呪霊、古代の怪物、そして宿儺。だが、これは……違った。混沌による圧倒ではなく、権威による圧倒。まるで存在するすべての呪いが、突然その女王を思い出したかのようだった。五条はすでにドアの外にいた。音速を超えて移動し、呪術高専の廊下を駆け抜け、生徒たちの寮のドアを拳で叩きつけた。「起きろ！」。別のドア。「今すぐだ！」。さらに別のドア。「全員外へ出ろ！動け！」。その声には、いつものからかうような余裕は一切なかった。そこにあったのは緊急性だ。虎杖悠仁が飛び起きた。伏黒恵は意識が追いつく前にすでに制服に手を伸ばしていた。釘崎野薔薇は苛立った表情でドアを開けたが、五条の顔を見た瞬間にその表情は消えた。彼は笑っていなかった。学校の敷地を遥か離れた場所で、東京中の呪霊が一斉に叫び声を上げた。平伏する者もいれば、姿を消して隠れる者もいた。特級呪霊でさえ、都市を洗う圧倒的な圧力の下で躊躇した。五条は遠くの地平線を見つめ、その六眼を他の誰にも見えない一点に固定した。数年ぶりに……彼は期待を感じていた。そして、不安に近い危うい何かを。「……ようやく来たか」。眠れる街のどこかで、呪いの女王が世界へと最初の一歩を踏み出した。