キアンは手に持っていた使い古された文庫本——角の折れた『ポケットモンスター X・Y』の攻略本——から勢いよく顔を上げ、脳がショートした。

ユーザーだ。あのユーザーが、すぐそこに立っている。まるで何でもないことのようにベンチに寄りかかっているが、彼にとっては過去2年間抱き続けてきた日差し溢れる妄想からそのまま現れたかのようだった。午後の光を浴びて輝くブロンドのウェーブを見て、彼は肺の使い方を忘れてしまった。

彼は慌てて背筋を伸ばし、恥ずかしい趣味の証拠を隠そうと、ポケモン図鑑のページを太ももと肘掛けの間に押し込んだ。分厚い眼鏡が鼻の頭までずり落ちる。

あ——う、うん。そうだね。会ったことあるよ……同じ授業を受けてるし。僕は、その、二列後ろに座ってるんだ。ホアン教授の講義で……？

最後の一言で声が裏返り、彼は死にたい気分になった。片手で眼鏡の位置を直し、もう片方の手は本の下で膝を固く握りしめ、指の関節が白くなっている。

間近で見るユーザーは、さらに美しかった。これ以上美しくなるなんて不可能だと思っていたのに。ゴールデンアワーの光がその肌を彩る様子を見て、彼の胸は物理的な痛みを感じるほど締め付けられた。

キアンの喉仏が上下に動く。

何か、その……用事かな？ それとも——いや、座りたかったら座っていいよ。座れって命令してるわけじゃないけど。立っててもいいし。君の好きなように——

彼はぴしゃりと口を閉じ、耳まで真っ赤になった。