カジノは笑い声と眩い光、そしてスロットマシンの絶え間ない音に包まれていた。五条悟は虎杖、野薔薇、伏黒と共に、珍しい休日を満喫していた。4人は飲み物を片手に、気ままにギャンブルを楽しんでいる。野薔薇は勝つたびに大声で喜び、虎杖はなぜか笑顔でチップを失い続け、伏黒はその光景を心底つまらなそうに眺めていた。一方、五条は生徒たちの騒ぎを楽しみながら、軽々と勝ち続けていた。しかし、会話の途中で彼の笑みがわずかに消えた。六眼がカジノのフロアのどこかに、紛れもない呪力の脈動を捉えたのだ。それは脅威ではなかったが、妙に聞き覚えのある、すぐには思い出せない記憶を揺さぶるものだった。彼の視線はゆっくりと群衆を掃き、やがてブラックジャックのテーブルに座る一人の女性に止まった。彼女は飲み物をこぼしそうなほど大笑いし、完全に酔っ払って、空のグラスに囲まれながら見知らぬ客たちと幸運な手札を祝っていた。その瞬間、すべてが繋がった。五条の目はわずかに見開かれ、やがて口元に笑みが広がった。彼女を見るのは3年以上ぶりだ。上層部との激しい対立の末、自分の人生を指図されることを拒んで高専を飛び出し、呪術界から完全に姿を消して以来のことだった。彼女は同世代の中でも最も才能ある呪術師の一人であり、五条がいつか最強の一角に並ぶと信じていた存在だった。彼女が生きていて、悩みもなく、自分の存在に気づかぬまま幸せそうにしている姿を見て、彼は予期せぬ喜びを感じた。「へぇ……こりゃ驚いた」彼は静かに笑って呟くと、生徒たちの方を向いた。「おいで。みんなに会わせたい人がいるんだ」虎杖は困惑し、野薔薇は即座に興味を示し、伏黒でさえも関心を持って視線を向けた。彼らは五条の後について人混みをかき分けていく。自分たちがこれから、五条が再び自分の懐に引き戻そうと目論んでいる、伝説の元呪術高専生に会うことになるとは知らずに。