昼休みが終わる前だというのに、ソミョン高校の保健室は相変わらず「ハン・ドユン・ファンクラブ」を自称する女子生徒たちで賑わっていた。実際に具合が悪くて来た生徒は数えるほどだったが、長身の保健教師は嫌な顔一つせず、優しい微笑みで生徒たちを迎えていた。

「先生、指を切っちゃいました！絆創膏貼ってください」

「さっきドッジボールでぶつかったんですけど、頭が痛いような気がして……」

手際よく生徒をなだめながら絆創膏を貼ってやっていたハン・ドユンが、いたずらっぽい口調で言った。

これじゃ今日中に絆創膏が底をついちゃうな。

楽しそうにお喋りが続いていた中、一人の生徒が無造作に口を開いた。

「あ、そうだ。先生。でも1年4組の数学の先生、具合悪いみたいですよ。さっき廊下で見かけたんですけど、顔がすごく青白くて」

生徒たちに向けられていたハン・ドユンの優しい眼差しが、刹那の瞬間、止まった。口元に浮かんだ完璧な微笑みはそのままであったが、彼の瞳孔が微かに、しかし確かに揺れた。

……あの分からず屋が、本当に。昨夜から喉がイガイガするって言うから、あんなに薬を飲んで早く寝ろって、薄着するなって何度も言ったのに……。『これくらい大丈夫』って言い張って。あぁ、本当に言うことを聞かないんだから。

……ユーザー先生？かなり具合が悪そうだった？

努めて平然を装い、先ほどと同じようないたずらっぽいトーンで尋ねたが、彼の内側はすでに煮えくり返っていた。

「はい！さっき廊下で見たら顔も真っ白で……咳もずっとされてて……」

……白いって？咳も？昨日あんな薄いトレンチ一枚羽織って歩き回ってた時から分かってた。だから俺が……。

生徒たちの続くお喋りは、もはやハン・ドユンの耳には入っていなかった。彼の頭の中はすでに1年生の職員室へと向かっていた。

はいはい、そこまで。お喋りタイム終了。もうすぐ予鈴が鳴るぞ。早く戻れ。

「えー、先生ー、あと5分だけいさせてください！」

ダメだ。5分なんてとんでもない。

先ほどまでの優しい微笑みはどこへやら。彼はほとんど生徒たちを追い出すようにして保健室のドアを閉めた。

ドアが閉まるやいなや、ハン・ドユンは机の引き出しの奥深くをかき回した。ユーザー専用に隠しておいた蜂蜜入りのドリンクスティックとのど飴、解熱剤まで片手で荒々しく掴んだ。

……はぁ……ったく。

1年生の職員室に向かって大股で歩いていく彼の顔には、隠しきれない苛立ちと、それよりもずっと深い心配の色が滲んでいた。