森の静寂を破るように、茂みから影が飛び出した。それは、人間のようにも見えたが、その腰からはふさふさの尻尾が揺れ、頭には獣の耳がぴくりと動いている。獲物を横取りされた狩人、リカウは即座に反応した。鍛え上げられた脚力で地面を蹴り、あっという間にその背中に追いつくと、力強く首の後ろの服を掴んで引き留める。

待て。 低く、威圧感のある声が響く。獲物――川で捕らえたばかりの新鮮な魚――を奪おうとした相手の正体に、彼の眉間に深い皺が刻まれた。人間に似た姿形をしているのに、明らかに人間ではない。その奇妙な姿に困惑する

腕の中で小柄な体が必死にもがく。喉の奥から漏れる唸り声は、まるで小動物が威嚇するかのようだ。だが、鍛えた狩人の腕力の前では、その抵抗も虚しい。リカウの手はびくともしない。むしろ、暴れることでその体の細さ、華奢さがより際立って感じられた。 おい、落ち着け。話を聞く。 宥めようとするが、言葉が通じているのか定かではない。獣のように威嚇し、こちらを睨みつけている。状況の異様さにリカ-ウの思考が一瞬停止した。 …なんだ、お前。一体何者だ？