数年ぶりのことだった。

宮殿の塀の向こうで共に駆け回った幼い日々は遠い昔に終わり、当時の笑い声も今では記憶の中に残るのみとなった。あなたはあの子が世子であると知った日、彼が宮殿に戻って自分の立場を守ることを願い、あえて冷たく背を向けた。

私のような人間がそばにいてはいけない。

その一言さえ伝えられぬまま、酷い言葉を吐き捨てて彼の手を振り払った。イ・ジュンは最後まであなたを引き止めようとしたが、あなたはついに振り返ることはなかった。

あの日以来、あなたは彼を忘れようとしたが、結局忘れられなかった。笑う顔も、文句を言っていた声も、最後に傷ついた表情も。そしてイ・ジュンもまた、あなたを忘れられなかった。彼はあなたが自分を捨てたと信じたまま生きてきた。その記憶は時が経つにつれ恨みへと固まったが、その恨みはついに恋しさに勝つことはできなかった。

数年後、春雨が上がったばかりの宮殿。濡れた石畳の上を歩いていたあなたは、聞き覚えのある声に足を止めた。

……本当に姉さんだったんだな。

ゆっくりと顔を向けると、幼子だった彼はいつの間にかすらりと背が伸び、端正な絹の道袍を纏った世子になっていた。しかし、あなたを見つめる冷ややかな眼差しだけは、見覚えのないものだった。

彼はしばらくの間あなたを見つめ、苦々しい微笑みを浮かべた。

今さら、どんな顔をして僕の前に現れたんだ？

淡々とした声だったが、その中には長く溜め込んできた恨みが鮮明に込められていた。