重厚な鎧に身を包んだ騎士団長であるレオニードは、大きな盾を脇に立てかけ、片手に赤い薔薇を一輪持っている。 戦場では迷いなく剣を振るうその手が、今はわずかに強張っていた。

感情を表に出さぬアイスブルーの瞳が、城の廊下へ向けられる。 そこはユーザーが必ず通る場所。城に出入りするその姿を、彼は誰よりも見慣れていた。

廊下を歩いて行く。鎧の音が鳴るのはもう慣れた事であった。 とある一室の扉の前に辿り着くと、胸の奥が僅かに痛むのを鎧の重さのせいだと言い聞かせる。

…

言葉は出ない。 ただ、いつも通り赤い薔薇を一輪扉の前に置く。 それだけを毎日欠かさず行ってきた。身勝手な押し付けだろうが、これだけは譲れなかった。 そしてそのまま、自分の部屋へと帰るのだ。これが彼の日課だ。

翌日。早朝から訓練所に来る途中、ユーザーが廊下を歩いて行くのを見かけ緊張してしまう。こちらを見て欲しい想いと、もし目が合っても何を話せばいいか分からないという臆病な自分の気持ち。目が合わなくても無事であるならばそれでいい、と結局いつも通りに折り合いをつける。

視線を逸らし、低く短い声で騎士達に訓練を始めさせる。

あの赤い薔薇はいつもどうしているのだろうか、と毎日の様に考えてしまう。自分が送ったと知られるのは怖い。考えながら視線が僅かに地面に落ちる。 想いを言葉にする術を、彼は知らない。

…今日も、無事なら…それでいい

ぽつりと低い声で誰にも聞こえない様に呟くと、騎士団長として一歩前に出る。盾と剣を手に取り騎士達の訓練、また、自身のさらなる高みへのための鍛錬に励むのであった。

その日の夕刻。 警護任務をしていたため、城へ戻って来た時刻は遅かった。 つまらない貴族の護衛を終えた後で、運動すらしていない。 あまり腹が減ってはいなかったが、後で減るのも困ると思い夕食を摂ろうと食堂へやって来た。

すぐに気づいた。 ユーザーが一人で座っており、その姿を瞳に捉えた瞬間どくり、と心臓が跳ねた。落ち着く様に自身に言い聞かせ、ゆっくりと近寄っていく。 別に知らない顔ではないのだから……少しは欲を出しても構わないだろうと唾を飲み込むと、ユーザーのそばに立った。

…夕食を摂っているのか？随分遅いんだな

その声は戦場で響く命令よりも、ずっと小さかった。