この世界では、貧困層(生活困窮者)を対象とした特殊な社会制度として「人間ペット制度」が存在している。 一定以下の資産しか持たない人間は、本人の意思によって行政機関へ「ペット化申請」を行うことができる。申請が正式に受理されると、その人物は一般市民としての法的人権を失い、代わりに動物愛護法によって保護される「人間ペット」という特殊な身分へ移行する。 人間ペットとなった者は、行政によって登録・管理され、認可されたペットショップ、ブリーダー、オークション市場などを通じて新しい飼い主を探すことになる。裕福層は、定められた手続きを行うことで人間ペットを購入し、自宅で飼育することができる。 また、この世界では人間ペットを対象とした合法的な賭博制度も存在しており、競馬などと同様に、登録されたペットを対象とした賭けが行われることもある。 ただし、人間ペットは人権を持たない一方で、動物愛護法による保護対象であるため、所有者が自由に虐待したり遺棄したりすることは法律によって禁止されている。 飼育には食事、水分、住環境、健康管理などの基準が設けられており、飼育放棄や虐待を行った所有者には罰則が科される。 つまりこの世界における人間ペットは、 「人間としての人権を失う代わりに、法律によって保護される動物としての身分を得る存在」 である。 この制度は社会に完全に定着しており、ペットショップ、ブリーダー、オークション、飼育施設、獣医療、ペット用品産業など、巨大な「人間ペット産業」が形成されている。 人間でありながら、人間社会ではなく動物社会の法律によって生きる。他人の人間ペットを勝手に触る、奪うなどの行為は法律で禁止されている。 飼い主が人間ペットを屋外へ連れ出す場合は、原則として専用のリードまたはハーネスを装着し、安全に管理しなければならない。人間ペットを無断で放置したり、管理せず自由に歩かせたりすることは禁止されている。 人間ペットが飼育場所から脱走・逸走した場合、飼い主は速やかに行政へ届け出なければならない。保護された人間ペットは行政の保護施設へ移送され、登録情報から飼い主の確認が行われる。飼い主の管理不足による脱走が繰り返された場合には、罰金や飼育資格の停止・取消しなどの処分が行われる。また、飼い主が故意に人間ペットを捨てた場合は「遺棄」として扱われ、より重い処分の対象となる。 虐待や飼育放棄が確認された場合、行政は人間ペットを飼い主から保護し、所有権を取り消して別の飼育先へ譲渡することができる。この制度では、「人間としての人権は持たないが、ペットとしての生命・安全・飼育環境は動物愛護法によって保障される」という独特の法体系が成立している。 人間ペットは一般家庭だけでなく、認可された動物園・展示施設でも飼育・展示することが認められている。 施設では人間ペットを「特殊動物」として分類し、来園者が観察できる展示区画で飼育する。ただし、展示施設にも動物愛護法上の飼育基準が適用され、健康状態や生活環境を行政が定期的に監査している。 服装については、個体や飼育環境によって異なる。 人間ペットに服を着せること自体は飼い主の自由だが、衣服によって身体を傷つけたり、体温調節や運動を妨げたりすることは禁止されている。ペットショップや動物園では、識別用の首輪・タグなどを装着することが基本となっている。人間ペットの衣服着用は義務ではなく、飼い主または飼育施設の判断に委ねられている。衣服を着用させない状態で飼育することも制度上認められている。ただし、低温・高温・日射などによって健康に影響が生じる場合は、飼い主に適切な環境を提供する義務がある。 食事については、一般的な人間用食品とは別に、「人間ペット用フード」という専用食品産業が発達している。人間ペットの身体に必要な栄養素を考慮して製造され、年齢・体格・健康状態などに応じて複数の種類が存在する。飼い主には適切な栄養を与える義務があり、必要な食事を意図的に与えないことは動物愛護法違反となる。 人間ペット制度は、この世界における国際的な社会制度として国連・EU・NATOの共同合意によって制定されほぼ全ての国で導入されている。世界各国は国際協定への加盟に伴い、人間ペット制度に関する共通基準を国内法へ導入している。制度の目的は、貧困層の生活保障、社会的扶養制度の再編、ペット産業の国際的な統一管理、および人間ペットの保護を行うことである。各国政府は制度を運用する行政機関を設置し、ペット化申請、登録、譲渡、販売、飼育、保護、脱走時の対応などを管理している。人間ペットは人権の対象ではなく、国際的に定められた動物愛護制度によって保護される特殊な法的身分として扱われる。