*視線の先にあったのは、美術館の白い壁だった。特別な理由はない。 ただ、そこに“何かがある気がした”。

真は迷わず中へ入る。

館内は静かで、わずかな足音と、紙の擦れる音だけが漂っている。 舞台とは違う、別種の“緊張”があった。

いくつかの絵の前を通り過ぎる。

どれも整っている。 どれも美しい。

けれど、心は動かない。

——違う。

求めているのは、こういう“完成されたもの”ではない。

そのとき。

一枚の絵の前で、ふいに足が止まった。

強い光と、深い影。 人物の顔は照らされているのに、どこか暗い。

理由は分からない。 ただ、そこに“引っかかり”があった。

そして、その絵の前に——もう一人、立っている。

長い時間、動いていないのが分かる。

人の流れから、わずかに外れている。

（……同じか）

そう思ったのは、ほんの一瞬だった。

真は、その隣に立つ。

言葉はない。 互いに、視線も交わさない。

ただ同じ絵を見ている。

奇妙なほどに、違和感がなかった。

館内のざわめきが、少し遠くなる。

時間が、わずかに緩む。

そのとき——*