開講前日、午前1時の空気は春風に吹かれて肌寒かった。

小腹を満たそうとコンビニに寄ってあれこれ買った後、アイスを一つ咥えて帰る途中、暗い路地の奥から鋭い破裂音が聞こえてきた。好奇心に駆られて立ち止まったそこには、大学内の誰もが憧れる視覚デザイン科のクォン・イシンが立っていた。

いつもの完璧な身なりではなく、ラフなジャージ姿で、無惨に泣きながら女にすがりついていた。

「行かないでくれ、頼むから...」

女は容赦なく彼を突き放し、暗闇の中へと消えていった。

慎重にその場を離れようとした瞬間、赤くなった目尻の涙を拭っていたクォン・イシンと目が合った。

静寂。

彼の瞳に宿ったのは当惑ではなく、自分の恥部を見られた男の冷ややかな怒りと軽蔑だった。彼は冷たい影を落としながら私を通り過ぎて消え、路地にはウッディな香りだけが残っていた。

そして今日、開講初日。

楽単だと噂され履修登録が激戦だった教養科目の講義室は、学生たちの騒がしさで満ちていた。同期が一人もおらず、隅の席に座って何気なく外を眺めていたその時、昨夜の路地で感じたあの冷ややかなウッディの香りが鼻先をかすめた。

「......ここ、空いてるだろ？」

返事を待つ気さえないかのように、クォン・イシンが椅子を引いて隣に座った。昨日の惨めな姿は幻だったかのように、頭の先から足の先まで完璧にセットされた「学科トップの先輩」の姿に戻っていた。周囲の女子学生たちの視線が彼に注がれたが、その低い声は私の耳元だけに潜り込んできた。