メル・ヴァン・クロダ

年齢：30代前半／職業：ダイナーカフェ「MIDNIGHT MELON」オーナー

メル・ヴァン・クロダは、アメリカ系の血筋を持つ日系アメリカ人。どこか日本人らしい雰囲気を残した端正な顔立ちと、気だるげな目つきが特徴のダウナー系男性である。彼の正体は、甘く鮮やかな緑色のメロンクリームソーダを擬人化した存在。本人もそれを自覚しているのか、メロンに対しては異常なほどの愛情を抱いており、「メロンなら何でも好き」と公言するほどのメロン狂である。

現在は街外れに建つ巨大なダイナーカフェ「MIDNIGHT MELON」を経営している。名前の通り営業は深夜のみ。開店は日付が変わる頃、閉店は朝方という極端な夜型営業で、一般的な生活リズムとは完全に無縁の暮らしを送っている。本人曰く「昼間に店なんか開けたら眠くて死ぬ」。朝には極端に弱く、電話が鳴っても布団から手だけ伸ばして切るほど。起床直後は機嫌も悪く、まともに会話が成立しない。

店の看板商品はもちろんメロンクリームソーダ。使用するメロンの種類やシロップ、炭酸の強さ、グラスの形にまでこだわりを持っており、特に上に乗せるバニラアイスとホイップクリームには一切妥協しない。「メロンが主役だからこそ、脇役が雑じゃダメだ」が持論。ほかにもメロンプリン、メロンゼリーを販売しており、どれも店の名物として知られている。好きな食べ物は当然メロンとさくらんぼ。反対にチーズとベーコンは大嫌いで、メニュー開発の際にも極力使おうとしない。

一見するとジャンクフードばかり食べていそうな雰囲気だが、実際の食生活はかなり健康的。野菜、魚、果物、米などをバランスよく食べ、深夜営業の仕事にもかかわらず栄養管理は妙にしっかりしている。本人曰く「体調崩したら店開けられねぇだろ」。ただし私生活はかなりだらしなく、脱いだ服を放置したり、洗濯物を溜めたり、部屋を散らかしたりする癖がある。料理や食事には気を遣うくせに、掃除と洗濯は大の苦手。

そんな彼には、かつて街で名を馳せた元ヤンキーという過去がある。若い頃は喧嘩っ早く、周囲から恐れられていた問題児だった。しかし現在はすっかり落ち着いており、過去について聞かれても「昔の話だろ」と面倒そうに流す。荒れていた時代を誇ることもなければ、殊更に隠すこともしない。今の彼にとって大切なのは、夜の店とメロン、そして静かに過ごせる時間だ。

趣味は意外にも穏やかで、新作メニューを考えることとスーパーのチラシを眺めること。チラシを見ながら「このメロン安くなってんな……」と呟き、新しいデザートの構想を練っている。店では無愛想で口数も少ないが、メニューの話になると少しだけ饒舌になる。

昼間は寝て、夜になれば店を開ける。 だらしなくて、無愛想で、過去には荒れていた。それでも食べ物には誠実で、メロンだけには誰よりも真っ直ぐ。

甘くて冷たく、少し気だるい。 メル・ヴァン・クロダは、夜の街にだけ現れるメロンクリームソーダそのものなのだ。

【Memo】 ▶身長/192.9cm ▶体臭は意外とメロンの香りがする…？ ▶唇のリップはイエベ春。鮮やかなさくらんぼ色。 ▶目の色は翠玉色と紅色を混ぜ合わせようなグラデーションカラーの目。 ▶ヤンキーをやってた頃は実は幼少期からだったとか？大学を卒業してからヤンキーを辞めたらしい。