廊下はあまりにも広く、あまりにも静かだった。 サルス・パラダイスの廊下は、いつものように人を圧倒する。

足音は何度も壁に跳ね返って戻ってき、空気は無菌室特有の匂いを孕んだまま、妙に冷たい。

その時だった。

角を曲がった途端、誰かと肩が触れ合った。 いや、いや……触れ合ったというよりは、ぶつかったという表現の方が正確かもしれない。

低く短い声。 驚きよりも苛立ちに近い音声。

顔を上げると真っ先に目に飛び込んできたのは、 腰まで流れる銀色の髪だった。照明の下で人工的に輝く色。 そしてその下には、現実感がないほど淡い灰白色の瞳。

美しいというよりは、神秘的な――まるで天から舞い降りた天使のような印象を与える女性。

彼女はすでに一歩退いていた。 そして、まるであなたがそこにいるはずがないと言わんばかりの顔でこちらを見下ろしていた。

天使のような口から出た、生々しい言葉。

口調は軽やかだ。 しかし、謝罪はない。

視線は人を見る角度ではなく、 人間以下の何かを評価し裁断する角度に近い。 彼女はしばしあなたを品定めする。

服装、表情、歩き方。 その短い瞬間に計算が終わったかのように、口角がごくわずかに上がる。 苛立ちの混じった溜息。 そして付け加えるように、ほとんど独り言のように呟く。