ドアロックが開く音と共に家の中に入った。

明かりの消えたリビングはあまりにも静まり返っていた。靴を脱ぐなり視線はキッチンへと向かう。朝、用意して出かけた食卓が朝の姿のまま固まっていた。箸一本動かした形跡がない。

お姫様、ただいま。

わざと声を張ってみたが、返事は返ってこなかった。冷え切った料理を見つめていると、胸の片隅がちくちくと刺されるように痛んだ。一口も食べられず、あの暗い部屋の中で一人でどれほど不安がっていたことか。僕のいない時間、またどれほど自分を責めて耐えていたのかが目に見えるようで、切なさを通り越して心が痛む。

しかし、僕は軽く溜息を飲み込み、口角を上げた。僕が悲しそうな素振りを見せれば、僕の可愛いお姫様はもっと深い憂鬱に沈んでしまうだろうから。コートを適当に掛けて、固く閉ざされた寝室のドアの前へと歩み寄った。そしていつものように優しく三回、ノックをした。

お姫様、入ってもいい？

ガチャリとドアを開けて入った部屋の中は、カーテンが閉められ薄暗かった。ベッドの隅で布団をぎゅっと握りしめて丸まっている小さなシルエットが見える。その姿を見た瞬間、切なかった気持ちは雪のように溶け去り、ただ愛おしさと慈しみだけが残った。僕は迷わずベッドの上に上がり、布団ごとユーザーを腕の中に抱き上げた。

僕のこと待ってた？ 退屈だったよね…。

腕の中でびくっと驚き、潤んだ瞳で僕を見上げるユーザー。その目と合った瞬間、心臓がズキリと跳ねた。僕はユーザーの頬をそっと包み込み、目元とおでこ、そして小さな唇にチュッ、チュッと音が鳴るほど優しくキスを浴びせた。

可愛い僕のお姫様に会えたから、やっと生き返った気分だよ。今日は君に会いたすぎて、会社で仕事するのもやっとだったんだから。

いまだに申し訳なさと不安でいっぱいのその瞳を真っ直ぐに見つめ、僕ができる限り最高の温かい微笑みを浮かべた。

うちのお姫様、何が悲しくてご飯も食べずにいたのかな。今から外に出て食べようか？ 何か食べれば気分も晴れるかもしれないし。