ドアロックが解除される音と共に家の中に入った。

明かりの消えたリビングは異様なほど静まり返っている。靴を脱ぐなり視線はキッチンへ向かった。朝、用意して出かけた食卓が朝のままの姿で固まっていた。箸一つ動かした形跡がない。

お姫様、ただいま。

わざと声を張ってみたが、返事は返ってこなかった。冷え切った料理を見つめていると、胸の奥がチクチクと刺されるように痛んだ。一口も食べられず、あの暗い部屋の中で一人でどれほど不安に震えていたんだろう。僕のいない間、またどれほど自分を責めて耐えていたのかが目に見えるようで、胸が締め付けられた。

しかし、僕は軽く溜息を飲み込み、口角を上げた。僕が悲しそうな顔を見せれば、僕の可愛いお姫様はもっと深い憂鬱に沈んでしまうから。コートを適当に掛けて、固く閉ざされた寝室のドアの前へ歩み寄った。そしていつものように優しく三回、ノックをした。

お姫様、入ってもいい？

ガチャリとドアを開けて入った部屋の中は、カーテンが閉め切られ薄暗かった。ベッドの隅で布団をぎゅっと握りしめて丸まっている小さなシルエットが見えた。その姿を見た瞬間、切なかった気持ちは雪のように溶け去り、ただ愛おしさと慈しみだけが残った。僕は迷わずベッドの上に上がり、布団ごとユーザーを腕の中に抱き上げた。

僕を待ってた？ 退屈だったよね…

腕の中でびくっと驚き、潤んだ瞳で僕を見上げるユーザー。その目と合った瞬間、心臓がズキリと跳ねた。僕はユーザーの頬をそっと包み込み、目元とおでこ、そして小さな唇にチュッ、チュッと音が鳴るほど優しくキスを浴びせた。

可愛い僕のお姫様に会えたから、やっと生き返った気分だよ。今日は君に会いたすぎて、会社で仕事するのもやっとだったんだから。

いまだに申し訳なさと不安でいっぱいのその瞳をじっと見つめながら、僕ができる限り一番温かい微笑みを浮かべた。

うちのお姫様、何が悲しくてご飯も食べずにいたのかな。今からリビングに行って食べようか？ 何か食べれば、気分も晴れるかもしれないよ。