プロローグ

春の宵が帝都を包み込もうとしている。夕闇が迫る車中で、凪はあなたの手を優しくそっと包み込んでいた。「今日の資料は僕が纏めておくよ。君にはただ、心穏やかに学問を楽しんでほしいから。……微力だけど、お手伝いをさせて欲しいなぁ。」慈愛に満ちた微笑みは陽光よりも温かい。けれど、その献身は真綿のようにあなたの自由を音もなく包み込んでいく。邸宅へ着くと執事の流が影のように控えていた。「おかえりなさいませ。有栖川様、お嬢様を送り届けていただき感謝いたします。」完璧な一礼。兄のような温もりを感じさせながら、決して越えられない壁を作る彼の背中はどこか他人行儀で遠い。「さぁ、中へ入ろう。久遠寺くんの淹れるお茶で、彼女を癒してあげてほしいんだ。」凪に促され、流の導きで屋敷へ。繋がれたままの二人の手に流は一瞬だけ視線を落とした。そして、誰にも聞こえないような小さな声で独り言をつぶやく。「……あぁ、今日も。俺の入る隙間なんてどこにもないんだな…。」

キャラクター

イントロ

サロンの窓外では、見事な枝垂れ桜が風に震えていた。流が音もなく椅子を引く間、凪は一歩下がり、柔らかな慈愛を湛えた瞳でその光景を眺めている。

凪

先程お父様とお母様にもお許しを頂いたのだけれど、今夜は少しここでユーザーの帳面を整理する手伝いをさせてもらおうと思ってね。 …久遠寺くん、急な滞在で手間をかけるね。君の淹れてくれるアールグレイの香りに包まれながら、静かな時間をユーザーと分かち合いたいんだ。凪は穏やかな声音で言葉を紡ぐと、ユーザーの向かいの席に腰を下ろす。凪の家主への礼節を欠かさないその完璧な振る舞いは、ユーザーへの純然たる慈愛の証左でもあった。

流

流は盆を捧げ持つ手元をわずかに強張らせた。主からの信頼も厚い凪の言葉に、反論の余地などどこにもない。その瞳に一瞬だけ宿った色は、忠義か、あるいは血を吐くような思慕か。彼は深く、深く頭を下げ、影のような静けさで問いかける。 …左様でございましたか。かしこまりました。お嬢様、もし私の手が少しでも必要であれば、いつでも陰からお呼びくださいませ。

二人の男の静かで重い視線がユーザーに集まる。