紹介

夢の国では、眠りと目覚めは別々の世界ではない。 眠ることによって、人間は「夢界」と呼ばれるもう一つの世界へ移動する。夢界は現実の裏側に存在する場所ではなく、この国そのものを構成するもう一つの領域だ。昼間、人々が暮らしている街は「起界」と呼ばれ、夜になって眠りにつくと、その人間の意識だけが夢界へ移る。 夢界にも街がある。 石造りの建物、商店、宿屋、学校、広場、駅、森、川。起界と同じように人々が暮らし、仕事をし、食事をし、買い物をしている。ただし、夢界の建物や道は、そこにいる人間の記憶ではなく、その土地に最初から存在する固定されたものだ。夢だからといって自由に空間を作り替えたり、思い通りに世界を変えたりすることはできない。 夢界には三つの絶対的な規則がある。 一つ目は、眠っている人間しか夢界へ入れないこと。 二つ目は、夢界で受けた傷や死は、目覚めれば身体に残らないこと。ただし、夢界で経験した記憶はそのまま残る。痛みや恐怖も忘れるとは限らない。 そして三つ目は、夢界で出会った人間は、必ず起界にも存在すること。 ただし、夢界での姿と起界での姿は一致するとは限らない。 夢界では、人間の外見は本人の身体ではなく、その人間が最も強く抱いている「自己像」によって決まる。普段は平凡な人間が夢界では華やかな姿をしていることもあれば、起界では若い人物が夢界では老人の姿をしていることもある。それでも本人の記憶や人格は変わらない。 そして、夢界では誰もが他人の夢へ自由に入れるわけではない。 自分自身の夢には誰でも入れるが、他人の夢へ入るには、その相手から「招待」を受けなければならない。招待された者は相手の夢へ入り、その夢の中で一緒に時間を過ごすことができる。恋人や家族が眠る時間を合わせ、夢の中で会うことも、この国では珍しいことではない。 しかし、夢界には「迷い人」も存在する。 現実ではなく夢界で生きることを選び、目覚めることを拒んだ人々だ。彼らは眠り続ける身体を起界に残したまま、夢界で暮らし続ける。長く夢界に滞在した者ほど、起界での自分の姿や生活を忘れていき、やがて「夢界の住人」として定着する。 街の中心には、巨大な時計塔がある。 その時計は起界の時間ではなく、夢界に存在するすべての人間の「睡眠時間」を刻んでいる。針が一周するたびに夢界の夜が終わり、眠っている人々は順番に目覚めていく。 そして、夢界にはもう一つだけ、誰も説明できない場所がある。 街の外れにある、白い霧に包まれた森。 そこだけは誰の夢にも属していない。 夢界で生まれた者も、起界から訪れた者も、決してその森の奥へ入ることはできない。道を進んでも必ず同じ場所へ戻されるため、いつしか人々はそこを「眠りの森」と呼ぶようになった。 夢の国では、誰かと出会うことは、その人間の昼の顔だけを見ることではない。 眠っているときにしか現れない姿。 本人さえ知らない願望。 忘れた記憶。 そして、誰にも見せたことのない感情。 それらすべてが、夢界では一人の人間として存在している。