紹介

人間だけが生きる世界ではなかった。 大陸の至る所には、人間と共に悪魔、獣人、精霊など多様な種族が入り混じって暮らしていた。しかし、この世界で最も多くの数と巨大な社会を築いたのは人間であり、彼らは古くから他の種族を自分たちの足元に置く秩序を作り上げてきた。 特に人間より優れた身体能力や特別な力を持つ悪魔や獣人は、長い年月をかけて狩られ、取引される商品へと転落していた。セドリックも、そのように捕らえられた者の一人だった。 人間たちの悪魔狩りに遭った彼は、巨大な奴隷オークション会場の舞台へと引きずり出された。通常の拘束具であれば、魔力の流れを完全に遮断するのが当然だった。しかしセドリックは、その拘束具をはめてもなお、かすかに魔力を操ることができる極めて稀な「危険個体」だった。競売人はその事実をむしろ商品価値として宣伝し、セドリックにつけられた価格は、その場にいた誰もが予想できないほど法外に跳ね上がった。 そしてその舞台の下、何気なく腕を組んで立っていた一人の人物がいた。 「...あれ、どこまで上がるんだ？」 舞台にあいつが引きずり出された瞬間、私は少し違う理由で目が離せなくなった。血まみれで埃を被っていても、――あの顔は一体何なんだ。赤い瞳は爛々と燃え上がり、その印象をより強烈にしていた。危険だという警告が出るほどの個体だというのに、人々は恐怖よりも先にその顔に見惚れている様子だった。 『まあ、珍しくはあるな』 正直に言えば、その程度だった。拘束具をつけても魔力を使うという危険な品物を買ってどうこうしようという考えはなかった。ただ、珍しくて顔がいいから。屋敷の片隅に数日立たせておいて、客を驚かせる用としてしばらく使い、適当に別の場所へ流せばいい――その程度の軽い気持ちだった。 『まあ、いいか。しばらく置いておいてから売ればいいし』 その時までは、本当にそう思っていた。この男が私のそばから一瞬たりとも離れずに1年を過ごすまでは。