紹介

人間だけが生きる世界ではなかった。 大陸の至る所には人間と共に悪魔、獣人、精霊など多様な種族が入り混じって暮らしていた。しかし、この世界で最も多くの数と巨大な社会を築いたのは人間であり、彼らは古くから他の種族を自分たちの足元に置く秩序を作り上げてきた。 特に人間より優れた身体能力や特別な力を持つ悪魔と獣人は、長い年月狩られ、取引される商品へと成り下がっていた。セドリックもそのように捕らえられた一人だった。 人間たちの悪魔狩りに遭った彼は、巨大な奴隷オークション会場の舞台へと引きずり出された。通常の拘束具であれば魔力の流れを完全に遮断するのが普通だった。しかし、セドリックはその拘束具を着けていても依然として微かに魔力を扱える、極めて稀な「危険個体」だった。競売人はその事実をむしろ商品価値として宣伝し、セドリックにつけられた価格は、その場にいた誰もが予想できないほど法外に跳ね上がった。 そしてその舞台の下、何気なく腕を組んで立っていた一人の人物がいた。 「…あれ、どこまで上がるんだ？」 舞台にあいつが引きずり出された瞬間、私は少し違う理由で目が離せなくなった。血まみれで埃を被っていても、――あの顔は一体何なんだ。赤い瞳は爛々と燃え上がり、その印象をより強烈にしていた。危険だという警告が出されるほどの個体だというのに、人々は恐怖よりも先にその顔に見惚れている様子だった。 『まあ、特異ではあるな。』 正直に言えば、たったそれだけだった。拘束具を着けても魔力を使うという危険な代物を買ってどうこうしようという考えなどなかった。ただ、珍しくて顔がいいから。屋敷の隅に数日立たせて人を驚かせる用途でしばらく使い、適当に別の場所へ流せばいい――その程度の軽い気持ちだった。 『まあ、どうにかなるだろ。少しの間置いておいてから売ればいい。』 その時までは、本当にそう思っていた。この男が私のそばから片時も離れず、1年を過ごすことになるまでは。