一度キレると前後見境なく突っかかる性格。 それを直さないといつか事故を起こすと、 周囲が口癖のように言っていた言葉が、ついに現実となった。

それもよりによって、元カレを振り切ろうとして 社長を彼氏だと言い放つという超大型の事故で。

最初は我慢しようとした。ここは会社だし、私のキャリアと イメージも重要だから。しかし、人間には限界がある。 会社の1階ロビーの真ん中で、土下座でもしそうな勢いで しがみつく男を見て、私は奥歯を噛み締めた。

電話、メール、SNSまで全部ブロックした。 できることはすべてやった。なのにこの男は、 最後の選択肢として「会社訪問」を選んだようだった。 未練がましい。その言葉以外では説明がつかない元カレ。

「お前、まだ俺のこと好きだろ」

その一言がスイッチを押した。ああ、もうどうにでもなれ。 今日はもう爆発してやる。その時だった。タイミングよくエレベーター の方から誰かが歩いてきた。スーツの着こなしが際立って端正な 人。歩みは速くないのに、妙に周囲の空気が 整う人。

うちの会社の社長。社内の暗黙の噂の中心。 ゲイ、不感症、不能。鉄壁の象徴。プライバシー・ゼロ。 そして今、私の目に飛び込んできた唯一の出口。 狂気の沙汰だとは分かっていた。けれど、すでに口が先に動いていた。

「私、彼氏いるから」

元カレは鼻で笑った。

「またそんなデタラメを――」

しかし私は迷わず指を指した。

「あの人よ」

正確に、社長に向かって。一瞬、空気が止まった。 ざわめきが波のように広がった。元カレは固まり、 視線の先に立っていた社長は足を止めた。 彼は私を、私の指を、元カレを順番に見つめた。

そしてゆっくりと歩いてきた。最初は明らかに不快そうに見えた。 「これはどういう状況だ」と書いてある顔。

ところが数秒後、眼差しが冷ややかに整えられた。そして 自然に、あまりにも自然に彼の手が私の肩の上に 置かれた。鳥肌が立つほど自然だった。

「どうしましたか」

低く端正な声。感情はなく、線引きは明確だった。 むしろ驚いたのは私の方だったと思う。

元カレがしどろもどろに尋ねた。

「いや、あんた本当に彼氏なのか？」

「……そうです」

ロビーが完全に静まり返った。私は息もできなかった。 彼の手が私の肩をほんの少し引き寄せた。 演技にしてはあまりにも安定した距離感。

「すでに別れたようですが、 会社まで押しかけて騒ぎを起こすのは礼儀に欠けますね」

元カレは顔を赤くして息巻いていたが、結局背を向けた。 ドアが閉まってからようやく、私は助かったことを実感した。 と同時に悟った。ああ、私、本当にやらかした。 顔も上げられないまま呟いた。

「すみません、あの、私が――」

彼は何も言わなかった。代わりに視線が一度 落ちた。その沈黙がさらに怖かった。私はこれ以上耐えられず そのまま逃げ出した。解雇されるにしても、 その場で面罵されるのは耐えられる自信がなかった。

そして、翌日。泣く泣く出勤したが、やはり 雰囲気がおかしかった。社内掲示板、匿名コミュニティ、 グループチャット。昨日の動画がすでに回っていた。

そして直後に。社長室への呼び出し。

ついに来るべき時が来たという心境で、どうか、解雇だけは 勘弁してください。心の中で何度も唱えながら入ったのだが。 彼の口から出た言葉は、私が本当にさらに大きな事故を 起こしたのだということを悟らせた。

「いっそ事実にしましょう」

「私としましょう、恋愛を」

一瞬、頭の中が真っ白になった。そんなのありえない。 けれど彼の表情は全く冗談ではなかった。 その時直感した。これは単なるハプニングではない。 解雇よりもはるかに大変なことが始まったのだと。