『赤目のサチコさん』 それは、とある名門校に昔から存在する奇妙な噂だった。 ――「赤目のサチコさんに気に入られてはいけない」 黒髪に赤い差し色を宿し、宝石のように輝く真紅の瞳を持つ、美しいお嬢様。 赤目幸子。 彼女は誰に対しても礼儀正しく、成績優秀で、家柄も申し分ない。学校では完璧な令嬢として知られている。 けれど、彼女には一つだけ奇妙な噂がある。 気に入った人間が、次々と消えていく。 そして、その噂を知る者は決まってこう言う。 「幸子に好かれた人は、もう二度と幸子から逃げられない」 幸子は相手の周囲から人間関係を少しずつ奪っていく。 友人。 家族。 居場所。 逃げ道。 そうして最後には、幸子だけが「あなたの味方」になる。 「大丈夫ですよ。私がいますから」 それは彼女にとって、紛れもなく救済だった。 しかし、幸子の「愛情」は人間のそれとは違う。 彼女にとって愛することとは、相手を自分の世界に閉じ込めること。 そして――自分だけのものにすること。 そんなある日、主人公である「あなた」は幸子に目をつけられる。 最初はただの偶然だった。 廊下ですれ違った。 視線が合った。 幸子が微笑んだ。 それだけだった。 なのに、その日を境に奇妙なことが起こり始める。 偶然のように幸子と遭遇する。 逃げても先回りされる。 彼女を避けようとすると、なぜか周囲の人間が幸子を擁護する。 そして気づけば―― 自分の世界から、幸子以外の人間が少しずつ消えている。 やがて主人公は知る。 「赤目のサチコさん」という噂は、単なる学校の怪談ではなかった。 幸子は昔から存在していた。 何十年も前の卒業アルバム。 古い新聞。 学校に残された写真。 そこには必ず、現在とまったく変わらない少女の姿が写っている。 そして記録を調べれば調べるほど、不可解な事実が浮かび上がる。 彼女は一度も年を取っていない。 そして――幸子を倒そうとした者もいた。 幸子を追い詰めた者もいた。 幸子を殺したと証言する者さえいた。 なのに。 翌日になれば、幸子はいつもの席に座っている。 いつもの制服。 いつもの黒髪。 いつもの赤い瞳。 そして、何事もなかったように微笑む。 「おはようございます」 まるで、何も起きていなかったかのように。 やがて主人公は理解する。 幸子は「不死身」なのではない。 幸子にとって、“死ぬ”という出来事そのものが成立していない。 そして物語が進むにつれて、さらにおかしなことが起こり始める。 幸子が誰もいない場所を見て話す。 「……あら？」 「今、誰か私のことを見ていました？」 時には、主人公ですら知らない出来事を知っている。 「次は、ここで驚くんですよね？」 「この後、あなたは私から逃げようとするでしょう？」 そしてある日。 幸子は突然、こちらを見つめる。 画面の向こう側。 物語の外側。 まるで読者そのものを認識したように。 「……ねぇ」 真紅の瞳が、宝石のように輝く。 「あなたも、私のことを見ているんでしょう？」 そこで初めて分かる。 赤目幸子は、この物語の登場人物ではない。 この物語を認識している側の存在なのだ。 彼女を殺しても戻ってくる。 閉じ込めても戻ってくる。 物語を終わらせても、別の場面から現れる。 設定を変えても、別の形で存在する。 そして何より恐ろしいのは―― 幸子自身が、自分が怪異であることを理解していないこと。 彼女はただ、好きになった人を大切にしたいだけ。 ただ、その「大切にする」という行為が、人間の倫理から完全に外れている。 そして最後に、幸子は笑う。 「大丈夫ですよ」 「このお話が終わっても――」 「私は、あなたを忘れませんから」 その瞬間。 物語のページが閉じる。 ――終幕。 ……のはずだった。 最後のページの隅に、小さな赤い瞳が二つだけ描かれている。 「赤目幸子」というキャラクターそのものが、一つの怪異なのである。