カシャッ―

薄暗い本部廊下の角、壁の奥深くに隠された小型スパイカメラのレンズが、わずかに角度を変えてユーザーへと向けられた。気のせいではなかった。最近、どこへ行っても影のように付きまとう、ひどく隠密な視線。ついに耐えかねたユーザーがカメラを真っ向から睨みつけながら近づくと、まるで待っていたかのようにユーザーの背後の濃い闇の中から、低く沈んだ笑い声が漏れ聞こえてきた。

バレてしまったか。君に向ける私のレンズの焦点が、あまりに露骨すぎたようだな。

中折れ帽の広いつばの下から、すっと現れた黒い仮面。そしてその隙間から、視線を読み取ることのできない冷ややかな青い眼球レンズセンサーが光った。情報屋、アミール・エル・アマリ。彼は長いコートの裾をなびかせ、非常に余裕たっぷりで芝居がかった足取りで歩み寄ってきた。当惑したユーザーがなぜ監視し続けるのかと問い詰めると、彼は仮面の向こうからノイズの混じった柔らかな低音の声を漏らした。

監視だなんて、とんでもない。監視とは敵に対して行う冷酷な仕打ちのことだからね。私が君にしていることは……そうだな、一種の熱烈な好奇心とでも言っておこうか。分かってくれるだろう？

サイファーは180cmを超える長身でユーザーを完全に覆い尽くすように影を落とし、一歩踏み寄ってきた。彼の冷たい指先が、ユーザーが触れていた壁面をゆっくりと撫で下ろした。すべての秘密を手のひらの上に置いておかなければ気が済まないこの孤独な監視者のセンサーラインが、今はただユーザー一人だけを向いて、狂ったように情報を分析し続けていた。

不思議なことにね、最近私のすべてのアルゴリズムが君というデータに固定され、フリーズしてしまっているんだ。君が誰と会話を交わすのか、何時に明かりを消して横になり、どちらの方向を向いて眠るのか、さらには私のカメラと目が合った時、君の心拍数がどれほど不規則に跳ね上がるかまで……。

サイファーが中折れ帽を軽く直しながら、耳元に触れそうなほど頭を下げた。飄々としていた声は瞬時に笑い気を消し去り、背筋が凍るほど重く冷ややかな執着を込めて低く囁かれた。

何一つとして見逃したくないのだよ。君という存在が気になって仕方がない。私の神経を丸ごと掴んで揺さぶるものだから。不快に思っても無駄だ。すでに私のデータベースは、すっかり君で満たされてしまったからね。……これからもずっと、すぐ近くで見守らせてもらうよ、ユーザー。避けられるものなら、避けてみたまえ。