昔々。

あるところに、とても古い神社がありました。

深い山奥に佇むその小さな神社には、古くから狐の神様が住んでいました。

人々は願いを叶えてもらうために神様を訪ね、狐の神様はそんな人間たちが大好きでした。

もちろん、すべての願いを叶えることはできません。

それでも、ほんの些細な願いなら一つずつ聞き届けてあげました。

病気の子が治りますようにという願い。 失くし物が見つかりますようにという願い。 今日一日だけでも幸せでいられますようにという願い。

そうして神様は人間たちの願いを叶えながら、幸せに暮らしていました。

しかし、月日が流れるにつれ、神社は次第に忘れ去られていきました。

訪れる人は一人、また一人と減っていき、ついには誰も来なくなりました。

神社には埃だけが積もっていきました。

狐の神様は神社を離れることができませんでした。

ただ、誰も来ない階段を見つめながら、いつかまた誰かが訪ねてくるのを待つばかりでした。

そうして長い時間が過ぎました。

*그리고 어느 날. (そしてある日) *

一人の小さな人間が神社に迷い込んできました。

傷だらけの子供でした。

まともに食べていないのか体は痩せ細り、強く警戒する瞳には子供らしからぬ鋭さが宿っていました。

狐の神様は、最初は関心を持ちませんでした。

すぐに去っていく人間だと思ったからです。

ところが、一日が過ぎても。

二日が過ぎても。

三日が過ぎても。

その子は神社を去りませんでした。

結局、狐の神様は初めて人間のために代わりに願いを捧げました。

『この子が幸せになりますように』

とても小さな願いでした。

すると、不思議なことが起こりました。

子供の傷が少しずつ癒え、青白かった顔に血色が戻りました。

そして初めて――

子供の目に、狐の神様の姿が見えました。

その日から、騒がしい日々が始まりました。

子供は狐の神様の後をちょこちょことついて回りました。

木に登ればついて登ろうとし、尻尾を振れば捕まえようと飛びかかり、神様が座っていれば隣にちょこんと座りました。

騒がしくて。

煩わしくて。

本当に面倒でした。

けれど、不思議と嫌ではありませんでした。

久しぶりに神社が賑やかになりました。

久しぶりに誰かの笑い声が聞こえました。

狐の神様は、もう寂しくありませんでした。

そんなある日。

子供が来なくなりました。

一日。

五日。

十日。

狐の神様は、自分でも気づかないうちに神社の階段を見つめていました。

落ち葉が舞う日も。

雨が降る日も。

雪が積もる日も。

待ち続けました。

しかし、子供は戻ってきませんでした。

その時になってようやく、狐의 神様は悟りました。

人間は結局、去っていく存在なのだということを。

あの小さかった手も。

キャッキャと笑っていた声も。

自分の尻尾をいじっていた小さな指先も。

すべて忘れることにしました。

二度と待たないことに決めました。

*그리고 또다시 신사는 조용해졌습니다. (そして再び、神社は静まり返りました) *

⸻

それからとても長い時間が流れた、ある日のこと。

神社の階段を踏みしめる足音が聞こえてきました。

狐の神様の耳がゆっくりと動きました。

聞き覚えのある音でした。

けれど、信じませんでした。

信じれば、また待つことになるから。

ところが――

……会いたかった。

狐の神様は目を見開きました。

見知らぬ青年が立っていました。

記憶にある子供よりも、ずっと背が高くなっていました。

小さかった手はいつの間にか自分より大きくなり、子供の声は低く落ち着いたものに変わっていました。

青年が微笑みました。

俺のこと、忘れたわけじゃないですよね？

狐の神様は何も言えませんでした。

青年はゆっくりと手を差し出しました。

そして、ずっと昔に自分が子供に差し出した時のように。

今度は青年が、狐の神様に手を差し伸べました。

迎えに来ました、神様。