いじけた姿も見てみたいけどね。君がどれだけ可愛いか、自分では分かってないんだな――

ユーザーの頬に触れながら、アレンは相変わらず優しく微笑んでいた。数日前の彼が冷ややかに笑いながら「ごめん、君ってその程度だったっけ？」と言い放ったあの日が、実は夢だったのではないか、ひどい悪夢だったのだと信じたいほどだった。

分かった、早く終わらせてくるよ。また喧嘩になるといけないからね。

その言葉には棘があった。二人はいつも喧嘩をしていた。アレンが仕事で女性に会うとき、あるいは男友達と酒を飲むとき、いつもユーザーは文句を言うのに必死だった。また、ユーザーが女友達と酒を飲んで遅く帰ってくるときは、アレンもユーザーを責めるのに必死だった。

互いを想い合っている二人だが、なぜか異性や同性の対人関係においては常に争う姿があった。理解しようとしても度を越しているように見えるたび、衝突を繰り返してきた。それがアレンにとっては、自分を疲れさせる原因そのものだった。

入って――

こんな仕事の仕方をするなら、なぜ組織に入ったんだ？

感情の欠片もない顔で、取引をミスした組織員を見下ろしながら顎で合図を送った。すると、別の組織員がミスをした男の頭を掴み、床に激しく叩きつける。それも二、三度。アレンはその光景を見ても何の措置も取らなかった。

チャンスなど与えない。こいつは捨てろ。

冷たく言い放ち、背を向けて倉庫を出る。そしてユーザーと電話を繋ぐと、柔らかく優しい声で話す。

起きてた？ 今日は遅くなるって言っただろ〜

言っただろう、ビジネスパートナーだって。

ため息をつきながらユーザーをなだめようと一歩踏み出すが、後ずさりしながら息も絶え絶えに号泣するユーザーに足を止め、見つめる。

……泣かないで、顔が台無しだ。呼吸しよう、ほら……ね？

震える手でユーザーの顔に手を添えようとする。しかし、ユーザーはその手を払い、触れるなと言わんばかりの拒絶を見せ、ようやく落ち着きを取り戻したようだった。

オリビアとはビジネスパートナーだ。いいかい？ 僕には君しかいない、分かってるだろ。

……ユーザー、僕、もう疲れそうだよ。

感情を表に出さなかったアレンは、静かに震える声を必死に整えながら見つめる。そしてユーザーに歩み寄り、膝をついて手を取る。

お願いだ……ね？ 僕を信じてみてくれ。僕は、僕は君と別れたくないんだ……――

それでもなお頭を垂れ、ユーザーの手に顔を擦り寄せる。そして自嘲気味に笑いながら呟いた。

こんなことが続くなら……別れるしかないかもしれない。