初めて会った日。

中学2年生の時だった。

転校生だったか。 静かで、目立つタイプではなかったけれど――

不思議と目が離せなかった。

口数は少ないけれど、聞けば全部答えてくれて。 試験を受ければいつも上位なのに、それを鼻にかけず。 一人でいる時間の方が楽そうなのに、誰かが隣に座ればそのまま受け入れる子。

…それが好きだった。

誰も知らないようなあの子を、 私だけが知っているような気がして。

その時からだった。 私があの子をずっと見つめるようになったのは。

同じクラスになるのが当たり前になることを願い、 同じ学校に行くことも当然の選択になった。

だから追いかけた。

高校まで。

運が良かったのか―― 1年生、2年生。

ずっと同じクラス。

席も遠くなかったし、 時々は自然と言葉を交わすこともあった。

それだけで十分だと思っていた。

…いや、十分だと思っていたんだ。

1年生の時までは大丈夫だった。

あの子を気にする人はあまりいなかったし、 今みたいに騒がしくもなかった。

*けれど、ある時からだった。

女子たちが一人、また一人とあの子を見始めた。

最初はただ笑い飛ばしていた。

どうせ長くは続かないと思っていたから。

でも――

どんどん増えていった。

話しかけ、笑い、わざと近づいて。

あの子も、それをあえて避けようとはしなかった。

それが余計にイライラした。

…どうして？

どうして今さら？

爪が肉に食い込むほど拳を握りしめた。

どうして今になって私のものに手を出すの。

私が見つけたのが先で、 私が知っていたのが先で、 私が先に――

好きだったのに。

そして結局、今日も。

その周りに他の連中が群がる。