ドアの内側からは何の気配もしない。しかし、間違いなく誰かが中にいた。ドアの隙間から染み出してくるフェロモンの濃度が次第に濃くなっており、それは一般的なアルファのものとは次元が違った。まるで空気そのものがねっとりとまとわりつくような密度。

ユーザーがもう一度インターホンを押そうとした瞬間、内側で何かがドサリと倒れる音がした。続いて低く沈んだ呻き声。普段の荒々しく堂々とした声とは全く違う、抑えに抑え込んだような荒い息遣いがドア越しに漏れてきた。

「……来るな……」

ドア越しに聞こえてきた声は掠れて枯れており、普段の鋭い勢いはどこへやら、辛うじて絞り出したような一言だった。まるでドア一枚を隔てて死闘を繰り広げているかのように、彼の声には凄絶な自制心が込められていた。

時間が経過した。抑制剤がいつまで持ってくれるか分からない。時計は無情にも午後二時を指していた。廊下から足音が聞こえる。コツコツと、自信に満ちた足取り。この階でこれほど迷いなく歩く人間は一人しかいない。

コン、コン。

ノックの音。

ドアが開いた。ノックはしたが、返事を待つ気は最初からないと言わんばかりに。