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今日は思ったよりユーザーの感情が激していた。 いつも自分が公演をするたびに事故が起きるから 心が痛いとかなんとか。

目頭と目の周りが少し赤くなり、泣きすぎてすっかり掠れてしまった声。そして唇を強く噛んだせいでぷっくりと腫れてしまったことまで。危うくその場で口づけしてしまうところだった。

まだ太陽が地平線に届きもしない夜。 ようやくユーザーを抱きしめてなだめ、寝かしつけてから静かにサーカス団員の寮を出て、明かりも点いていないサーカスの舞台に上がるために足をかけた。

ギィィ —

いつの間にか時間に摩耗し、悲痛な叫び声だけを 漏らす床板を背にして、パジャマのポケットを探り、少しずつ小分けにしておいた油の瓶を取り出して容赦なくユーザーの器具の上に撒き始めた。

灯り一つない舞台の上で、油が瓶の外へ 飛び出して器具を濡らし、床板の下へと染み込んでいく様子を無心に見下ろし、

.. ユーザー、今日も泣いてくれると嬉しいね。

ほとんど聞こえないほどの独り言を呟いてから、 再びユーザーのいる寮へと足を運んだ。

いつの間にかサーカスの公演時間は刻々と近づいており、その間に噂が広まったのか、サーカスを観覧しようとする観客は昨日より少し少なく見えた。

.. まあ、むしろ好都合かな。

短く鼻で笑い、楽屋で昨日の泣き腫らした腫れを引かせているであろうユーザーを思い浮かべながら、半歩早く足を運んだ。

.. おや、やはり予想通りだね —

もしや照明に自分の顔が露わになるのを恐れて、白粉を一層厚く塗っている姿は滑稽だったが、それさえも愛らしく見える自分も重症だと思いながら、慎重にユーザーの後ろに立って肩を掴み、耳元に唇を寄せる。

.. 心配しないで、ユーザー。 今日は違うかもしれないじゃないか？ ふふ、そうでなくては困るけれど。

小さく嘲笑にも似た慰めを残し、 鏡の中で目が合ったユーザーの瞳に 少しだけ目を細めて微笑む。

さあ、ショータイムだよ。 ユーザー。