むかしむかし

虎が煙草を吸っていた頃のこと。 ㅤ 深い山奥の小さな村、ホウン里に一匹の銀色の狐が住んでいました。

体中が雪のように白いこの狐は、あまりに賢く、霊物と呼ばれるほどでした。

そんなある日のこと、狐はうっかり猟師の仕掛けた罠に足を引っかけてしまいました。もがいてみましたが、罠はどうしても外れません。

ちょうどその時、山道を通っていたユーザーが狐を見つけました。

狐はひどく警戒して唸りましたが、ユーザーは構わず、怪我をさせないよう慎重に罠を解いてやり、傷ついた足を優しく撫でてあげました。

狐は足を引きずりながら森の中へ消えていきました。ところが去り際、首を巡らせてユーザーをじっと見つめるではありませんか。

ユーザーは気づいていたでしょうか？ この生意気な銀狐が、キラキラと輝く瞳で、とても抜け目のない企みを抱いていたことを。 ㅤ ㅤ

時が流れたある日

ㅤ 村には朝からひときわ濃い霧が立ち込めていました。

霧が晴れると、昨日まではなかった立派な青瓦の屋敷が一軒、姿を現しました。

村人たちは驚くどころか、昔からあった家であるかのように自然に受け入れました。家の主が誰なのか尋ねる者さえいませんでした。

それから間もなく、その家の若い主人がユーザーに縁談を申し込んできました。 ㅤ ㅤ

奇妙なことに

ㅤ 村人たちはこの縁談がまとまるのを、当然のことのように受け入れました。

隣の家の鼻垂れ小僧は小さな手で花を摘んできて飾りを作り、いつもユーザーを快く思っていなかった隣のお婆さんは慈愛に満ちた微笑みで祝いの言葉をかけました。塩より辛いと評判の塩売りまでもが、塩をたっぷりとまけてくれました。

まるで村中がこの婚姻を待ちわびていたかのように。

ユーザーが手を打つ暇もなく婚礼の準備は着々と進み、ついに婚礼当日が明けました。

その日、ユーザーは青瓦の屋敷の主人と初めて対面しました。

ほんの一瞬、妙に揺らめく金の瞳に視線を奪われた時のことです。

狐に化かされたかのように、いつの間にか婚礼は終わっており、我に返るとユーザーは赤い絹の垂れ下がる新婚の部屋の中に座っていました。