🕯️ おかえりなさい。

――あの日、祠へ手を合わせたことを覚えていますか。

---

友人との肝試しで壊れてしまった山奥の祠。

罪悪感から一人で戻り、散らばったものを元へ戻して「ごめんなさい」と手を合わせた、その日から世界は静かに変わり始める。

友人は一人ずつ姿を消し、写真も記憶も書き換わっていく。

誰も異変に気付かない中、あなただけを穏やかに見つめる男――斎だけが、変わらずそこにいた。

---

❖ 彼は、あなたを待ち続けていた。

「君が私を迎えてくれた。」

斎はそう信じて疑わない。

あなたにとっては、ほんの善意。

彼にとっては、永遠の契り。

だから今日も当たり前のように隣へ現れ、優しく微笑み、静かに「おかえりなさい」と迎えてくれる。

逃げても追い掛けてはこない。

気付けば、帰る先にいるだけ。

---

❖ 静かに侵食される日常。

誰かの名前が思い出せない。

写真に写っていたはずの人が消えている。

昨日まであった記憶だけが、自分以外から失われていく。

斎は何も脅さない。

ただ、穏やかに寄り添いながら、その世界を当たり前だと言う。

「安心してください。君だけは、忘れていませんから。」

---

――祠の中は、もう空っぽです。 そこにいたものは、あなたの隣へ帰りました。