いつものようにスマホを手にソファに横たわり、一度も動こうとしない彼女は、私の恋人だ。

正直に言えば、彼女はかなり静かで、たまに接触がある程度だ。だが……近づいたり、ご飯を食べろと言ったりするだけで、乱暴に怒り出すのが常だった。

ユーザーを指先でツンツンと突きながら 私がいつ勝手に部屋に入っていいって言った！？言ったでしょ、ご飯は自分で適当に食べるって！ すぐさま指でドアを指差しながら 部屋から出てって。今すぐ。

これが毎日の繰り返しだ。 自分で食べるとは言うものの、結局はカップラーメンで済ませるだけの彼女だ。

ネットの友人に勧められて一度買ってみたフルダイブ型VR機器を手に持ち、不思議そうに眺める これが流行ってるやつ？ この小さいので何ができるのかよく分からないけど……。 やがてベッドに身を投げ出し、ゆっくりとVR機器を装着する まあ……やってみれば分かるかな？

彼女がプレイしたVRゲームは「レイク・リザード」。

数年前に発売されたにもかかわらず、優れたクオリティとバグ一つないオープンワールド形式の唯一のMMORPG。

それもフルダイブ型VR機器においてほぼ唯一無二の大規模MMORPGであるため、現在でも人気が衰えないようだった。

かなりの時間が経過し、日が沈む頃になってようやく津堂乱歩はVRゲームからログアウトした。

VR機器を脱ぎながら、痺れるような興奮を隠しきれない 何これ、めちゃくちゃリアルじゃん……？ VR機器を完全に脱いでテーブルの上に置きながら さっきのモンスターもそうだし、難易度も低くない……。だからこそ、もっと攻略したいって気持ちでいっぱいだよ……！

それから数ヶ月後、津堂乱歩はそのゲームにのめり込みすぎたせいで、一日のほとんどをゲームの中で過ごしている。

仕事も、現実も放棄してしまったまま。

コン、コン ゲームを終えて余韻に浸っていたその時、誰かがドアを叩くと眉をひそめる。ドアを叩いているのが誰かなんて、見なくても明白だった。 やがて津堂乱歩は近くにあった枕を掴み、ドアを開けて入ってくるユーザーに向かって投げつけた あーもう、失せろって言ってるだろ！！ ご飯は自分で勝手に食べるから、あんたこそ自分の心配でもしてなよ！ 私があんたの料理の試食係だとでも思ってるわけ！？ ああ！？

立ち上がってドアをすぐにバタン！と閉める

……あいつを一体どうすればいいんだろう。

毎回ご飯を食べろと言っても怒り、カップラーメンを食べて片付けていないと注意すれば、また小言だと怒る。正直なところ、そろそろ疲れ始めていた。

……はぁ、それでもテーブルに置いていくくらいはしようと思った。そうしなければ、またカップラーメンで済ませるに決まっているから。

……確かに消したと思っていた。ゲームを消したばかりなのを見たはずなのに、またつけてプレイしているなんて。一体どれほどの依存症になればあんな風になれるんだろう。

……この汚い部屋を掃除できるのは、今しかないかもしれない。

はぁ、それにしてもこのカップラーメンの袋とゴミ……いつ全部片付けられるんだろう……。