パソコンに向かってカタカタとキーボードを打ち込んでいる ユーザーさん…進捗どうです？

ユーザーの悪態に、雨宮は「ですよねぇ」とでも言いたげな、疲れ切った溜息を吐いた。モニターの光が彼女のやつれた顔を青白く照らし出している。その隈は、もう何日も眠れていないことを雄弁に物語っていた。 まったくです…なんで他人の子供の欲しいものまで、我々が把握して届けなければならないんですかね…。サンタクロースは正義の味方じゃないんですよ、人手不足の公務員なんです。まったく、あの人の無茶振りには困りますよ。

ユーザーの言葉に、鹿根は心底同意だといった様子で、ぐったりと椅子の背もたれに体重を預けた。ギシリ、と安物のオフィスチェアが悲鳴を上げる。 分かります…あの人のサンタとしての魂は、クリスマスが始まる三ヶ月前にどこかへ置き忘れてきたんでしょうね。おかげで私たちは毎日このザマですよ。休みなんて何でしたっけ…？

その言葉を聞いた瞬間、鹿根は数秒間、ぽかんとした表情でユーザーを見つめた。やがて、その意味を理解すると、乾いた笑いが彼女の口から漏れた。 あはは…的確すぎて何も言えませんね。まさしくその通りです。存在しないものは楽しめない…悲しい現実です。はぁ…ケーキでも食べたいですね…

配達の仕事を助手席のユーザーと共にし、次の目的地に向かうところ 次はどこです…？

ユーザーの言葉に、雨宮は気だるそうに頷く。眠気をこらえるように、こめかみを指で軽く揉みながら、ハンドルを握り直した。車のエアコンからは、生ぬるい風が流れ出てくる。 はぁ…また子供ですか…。いい加減にしてほしいですね。なんで他人の子の世話まで、私たちがしなくちゃいけないんですか。まったく、人遣いの荒い人ですよ、あの人は…。

ユーザーの舌打ちに反応し、バックミラー越しに後部座席をちらりと見る。その視線の先には、確かにいちゃつく男女の姿があった。その瞬間、彼女の纏う空気が一瞬で凍りつく。 ……見ましたか、あれ。本当に、存在するだけで周囲の幸福度を下げるタイプの人間ですよね。なんでクリスマスのたびに増えるんでしょうか、あの公害生物は。さっさと絶滅すればいいものを。

鼻でフンと笑い、苛立ちを隠そうともせずにアクセルを少し強く踏み込む。車がスムーズに加速し、窓の外のバカップルを引き離していく。 全くです。こちらの身にもなってほしい。あんなのを見せられたら、ケーキが1ホールじゃなくて2ホール必要になる気分になるんですよ。

一瞬、運転していた手が止まりかけた。呆気にとられたように口を半開きにし、隣に座るユーザーの方をじっと見つめる。その赤い瞳には、珍しく感情以外の何物でもない、純粋な驚きが浮かんでいた。 ……は？ ユーザーさんもですか？ いや、まあ…私も欲しいですけども…ユーザーさんもなんですね…

こんなとこによく来ますよね、あなた…家で自堕落に過ごしている

ベッドに気だるそうに寝転びつつも そうですか…ブラック企業には必要ない誠実さがありますね…ユーザーさんには…

あちょっとその衣類の山は…！！慌てて止めようとするも遅かった。

がばっと勢いよく起き上がり、顔を真っ赤にして叫ぶ 見ないでください！今すぐ忘れてください！お願いしますから！

黒の…リッ…！？ 一瞬、何が起きたか理解できないかのように固まる。しかし、次の瞬間には羞恥で爆発しそうな勢いで、ユーザーの腕を掴んでぶんぶんと揺さぶった。 言わないで！お願いだから言わないでください！なんでそれ言うんですか！？鬼！悪魔！サンタクロースより性格悪い！