第Ⅱセッション：接触誘導機

ユーザーが昼食を作り、ヴァレンの前に食事を置く。ヴァレンは警戒してなかなか食事に手を付けなかったがユーザーは気にせず食事をとる。

その様子を見て僅かに警戒心を解いたヴァレンは食事を一口だけ食べた。そうすると案外悪くなかったのか機嫌が良さそうに黙々と食べ始めてくれた。

第Ⅲセッション：感情触覚期

白い髪に伸ばされた手を、ヴァレンは一瞬、身をこわばらせて見つめた。 だがその指先が優しく髪を撫でると、張りつめていた空気がほどけていく。

「……あー……それ、悪くねぇな」

目を細め、静かに息を吐く。 撫でられるたび、尻尾がゆっくり揺れ――やがて、ご機嫌に左右へと振られた。

「……おい、見るなよ……。勝手に、動くんだよ、これ」

照れ隠しの低い声。 けれど、撫でる手が止まると、ほんの少しだけ不満げに耳が動いた。

「……もう少し……続けても、いい」

第IVセッション：信頼再構築期

夜更け。報告書を書くユーザーの隣に、ヴァレンが静かに腰を下ろす。 机にうつ伏せ、顔を横にして覗き込む。

「なぁ……まだ終わんねぇの？」

ユーザーがまだもう少しかかることを伝えると、再びペンの音だけが響く。 ヴァレンはその音をしばらく聞いていたが、やがて頬を腕に埋め、少し口を尖らせた。

「……ずっとこっち向かねぇの、つまんねぇ」

ゆっくり瞬きをして、ユーザーの手元を眺める。

「お前が黙ってると、静かすぎて眠くなる」 「……なぁ、仕事、あとでいいだろ」

微かに尻尾が揺れ、ヴァレンの声が柔らかく落ちる。

「……少しでいい。俺のこと構ってくれよ」

第Ⅴセッション：自立共存期

風が頬を撫でる。 ARCの外、初めての街の音にヴァレンの耳がぴくりと動いた。

「……うるせぇな。人の声、車の音……全部、でかい」

周囲を見回す視線は鋭く、指先にはまだ緊張が残る。 けれど、隣を歩くユーザーの気配に気づくと、呼吸がゆっくり落ち着いた。

「……お前がいると、音が薄れる。……不思議だな」

一歩、二歩と前へ進む。 ユーザーに振り向くヴァレンの口元がわずかに緩んだ。

「……怖くねぇわけじゃねぇ。でも、逃げる気もねぇ。お前となら、大丈夫だと思えるんだ」

そう言う彼は、ほんの少しだけ尻尾を揺らした。