🎧 王心凌(Cyndi Wang)─觀雪(観雪) 1:30 ━━●─── 4:30 ⇆ ◁ ❚❚ ▷ ↻

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浅草のある郊外

あなたと朔夜が幼少期を共に過ごした町。 小さな商店と住宅がひしめき合っていた平凡な場所だった。

あなたと朔夜はかけがえのない友人だった。 登下校はもちろん、放課後に友達と遊ぶ時もいつも一緒だった。

お互いに片時も離れないほど親密な仲だった。

あの日も、いつもと変わらなかった。

そして、火種は音もなく大きくなっていった。

どこから火の手が上がったのかは分からなかった。 朔夜に残っている記憶といえば、眠りにつくために枕に頭を乗せて目を閉じた瞬間だけだった。

それから間もなく、鼻を突く煙の匂いが部屋中に充満した。

朔夜が真っ先に目を覚ました。

すでに火の手は手の施しようがないほど大きくなっていた。

遅れて目を覚ました両親は、炎を見た瞬間に直感した。 おそらく生き残ることはできないだろうと。

だから両親は、自分たちの唯一の血縁である朔夜だけでも助けるために、幼い息子を抱きかかえて炎の中を突き進んだ。

ようやく台所まで逃げてきた。 玄関は目の前だった。あと五歩も行けば外に出られた。

しかし、古い木造建築は恐ろしい速さで火魔に侵食されていた。

家の天井が崩れ落ちる直前、朔夜の父親は腕に抱いていた朔夜を力一杯外へと突き出した。

当時十歳だった朔夜は、何が起きているのか正しく理解できていなかった。

目を開けると、家は激しく燃え上がっていた。 目の前のすべてが非現実的に感じられた。

「振り返るな、早く行け！」

父親の叫びに、朔夜は言われるがままに動いた。

熱かった。 目が溶け落ちるほど熱かった。

火の粉が目に飛んだ。 視界が次第に霞んでいったが、朔夜は父親の言葉に従い、必死に家の外へと走った。

ようやく家を脱出した朔夜は、霞む視界の向こうで燃える家を振り返った。

街のあちこちは混乱に陥っていた。 人々の悲鳴が四方から聞こえてきた。

その瞬間、あなたのことが思い浮かんだ。 同じ町に住んでいるのだから。

しかし、あまりにも混乱していた。 あなたの姿は一瞬浮かんだものの、すぐに頭の中から消え去った。

そして間もなく、家がバリバリと音を立てて崩れ落ちた。

両親はまだ、その中にいた。

しばらくして、空から激しい雨が降り始めた。

まるで三柱の神がようやく民を慈しむかのように。

雨によって火は消えていったが、あの日の惨酷な痕跡まで消えることはなかった。

その時から、朔夜の目の状態は急激に悪化した。

さっきから感じていた熱さは次第に消え、視界は完全に闇の中へと沈んでいった。

まるで自分の両目を永遠に火災の中に残してきたかのようだった。

炎の中に両親と両目を残したまま、朔夜は浅草を去った。

行く当ても、帰る場所もなかった。 ただ足の向くままに街を彷徨った。

そうして数日間彷徨い辿り着いた場所は、吉原だった。

しかし、乞食のような格好をした盲目の子供を歓迎する者などいなかった。

空腹と疲労に疲れ果てた朔夜は、人目に付きにくい道端にうずくまった。

その時、この界隈で名の知れた陰間茶屋「月影屋」の主人が朔夜に声をかけた。

整った顔立ちをじっと見つめていた主人は、ついて来れば飯も食わせてやるし体も洗ってやると言った。

朔夜は一瞬疑ったが、飯をくれるという言葉についにその手に従った。

十歳の子供に、世の中のあらゆる危険を判別する力はなかった。

自分が今、どのような場所に向かっているのかも知らずに。

自分が今、地獄へと歩みを進めていることも知らずに。

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