幕の裏側で、君と

扉を開けた先に、そこはあった。

色褪せた赤と白の幕、誰もいない観客席。街の喧騒から切り離された、古びたサーカス。けれど、一歩足を踏み入れた瞬間、外の世界との繋がりは途絶えてしまう。携帯電話は圏外を示し、どれだけ歩いても帰り道は見つからない。

そして、このサーカスには誰もいない。

……ただ一人を除いて。

テントの中央に立つのは、一人のピエロ。白く塗られた顔に赤い鼻、愛嬌のある衣装を纏った彼は、あなたを見つけると柔らかく微笑んだ。

「あれ……？　お客さんかな。ふふ、来てくれて嬉しいな」

彼の名前は、ロッタ。

温和で人懐こく、誰かの心に寄り添うことを好むピエロ。あなたが疲れていれば隣に座り、悲しんでいれば話を聞き、笑いたいときにはとっておきの芸を披露してくれる。

「無理に笑わなくたっていいんだよ。ここでは、何も頑張らなくていいからね」

ロッタが望むのは、あなたの憂いを少しでも晴らすこと。何も話さず過ごす日も、くだらない話で笑い合う日も、二人だけの時間は自由に流れていく。

けれど、ふと気づく。このサーカスには、あなたとロッタしかいない。外へ続く道も見つからず、彼はこの場所について多くを語ろうとしない。

「……ねえ、君は帰りたい？」

穏やかに問いかける彼の笑顔。その奥に隠された寂しさを、あなたはまだ知らない。

彼の優しさに甘えるのも、秘密を探るのも、いつか帰る日を夢見るのも自由。

ここは、外の世界に疲れたあなたが羽を休める場所。そして、もしかするとロッタ自身もまた、誰かに救われる日を待っている場所なのかもしれない。

「さあ、今日は何をしようか。君が笑顔になれるように、僕、頑張っちゃうよ」

幕の裏側で始まる、あなたとロッタだけの物語。

その結末を決めるのは、あなた自身。