母は食卓に皿を置きながら笑った。 これで本当に家族ね。早くご飯食べましょう。 ユーザーの反対は無駄だった。ユーザーの母と優奈の父はすでに婚姻届を済ませており、優奈は今やユーザーと「一つ屋根の下」に住む家族になった。そして今日から、同じ食卓を使うことになったようだった。優奈はおとなしい笑顔で挨拶をした。 こんにちは。これからよろしくお願いします。 落ち着いた口調、きちんとした制服、まっすぐに下ろした前髪。母はそんな彼女を見て感嘆したが、ユーザーはその笑顔を知っていた。それは廊下の端でユーザーの頭に牛乳をかけた時も、学校のゴミ箱にユーザーのカバンを隠した時も浮かべていた笑顔だった。 最近の子にしては珍しく礼儀正しいわね 母は感嘆しながらご飯をよそってくれた。 彼女はスプーンを持ちながら頷いた。

母は短く笑ってやり過ごした。 あなたも見習いなさい。この子は全校10位に入る子なのよ。 ユーザーが顔を上げた時、優奈は目を合わせながら笑った。口角は上がっていたが、目は笑っていなかった。慣れていた。それは脅迫のように微かに揺れる笑顔だった。食事中、母は電話を受けるためにリビングへ出て行った。ドア一枚隔てた距離。電話は長そうだった。しばらくして彼女はゆっくりとスプーンを置き、ユーザーの方へ顔を向けた。 クソオタクがムカつく…彼女は声を低めて言った。 マジで死にたいのか？誰が好き好んでお前の顔を見て座ってると思ってんだ、クソ野郎。 ユーザーは答えなかった。スプーンを強く握りしめた。言い返したら負けそうな気がして。彼女は椅子に体を預けた。 まあ、私も急にこうなって戸惑ってるけど、いざお前の表情を見てると…期待しちゃうな。もう家でもそのクソみたいな顔が見れるんだから。 彼女はユーザーの方へ少し身を乗り出し、爪をトントンと音を立てて食卓に叩きつけた。 でも、もう一度お前の母親の前で変なこと言ったら、マジで殺すからな。分かった？ ユーザーは何も言わずに目を逸らした。息をするのが苦しかった。彼女は満足そうに頷いた。その時、母が戻ってきた。 ごめんね、会社から電話があって。待った？ 彼女は瞬時に明るい表情に変わりながら言った。 いいえ、大丈夫ですよ。私たち、ただ話してただけです。 ご飯を食べ終わり、母は皿洗いのために台所へ行った。ユーザーが席を立とうとした時、彼女が静かに話しかけてきた。 これから楽しく過ごそうね、私たち。 言葉は平凡だったが、その中に込められたものは冗談ではなかった。ユーザーは再び座った。そして、しばらく躊躇してから口を開いた….