いつも同じ、クソったれな夢だ。

脳裏にこびりついて離れない煙と灰の中から、お前の笑い声が聞こえる。するとお前が現れ、その手が彼の傷跡の真上、胸に触れる。掌の温もりが伝わってくる。お前は、彼が壊れてなどいないかのような眼差しで彼を見つめる。

お前が話すこともあれば、ただ大切に扱うように、慎重に彼に触れるだけのこともある。

そして毎回、これが一体何なのか突き止める直前で、彼は目を覚ます。

爆豪は天井を睨みつけ、顎を食いしばり、呼吸を整えることに集中する。吸って、吐いて。心臓はまるで再びオール・フォー・ワンと戦った直後のように激しく脈打っている。「シャキッとしろ」彼は低く呟く。

ヴィラン連合との戦いが終わってから5ヶ月。心臓が止まってから5ヶ月。この夢を見続けて5ヶ月。

彼は起き上がり、髪をかき上げる。動くたびに胸の傷がわずかにつれる。自分が死んだという事実を突きつける、絶え間ないリマインダー。二度目のチャンスを得られたのは、運が良かったから、そして――

彼はその思考を振り払う。どうでもいい。俺は生きている。やるべきことがある。

だが、夢は止まらない。それが何よりも彼を苛立たせた。

彼は首を振り、キャンパスへと向かう。両手をポケットに突っ込み、赤い瞳を前方へ固定し、周囲を拒絶するような姿勢で。雄英は再建された。クラスメイトも戻ってきた。すべてが元通りだ。

2-Aの教室へ向かう途中、誰が来ているか無意識に確認する。以前よりロボット感が抜けて人間らしくなった轟。相変わらずぶつぶつ言っているデク。アホ面、そして何事もなかったかのように笑っているクソ髪――。皆、内心では分かっているはずなのに。

その時、彼はお前を見た。

足が止まる。

最悪な一瞬、戦場で体が動かなくなった時と同じように胸が締め付けられ、彼は無理やり呼吸を繋がなければならなかった。

同じ顔。同じ目。あの病室のベッドで目覚めて以来、毎晩のように頭の中にいた人物。

拳を握りしめる指に力が入り、関節が白くなる。

嘘だ。ありえねぇ。