薄暗いリビング。夜更けのテレビの光だけが部屋を照らしている。 ソファに座る飼い主の隣で、その獣人の少年は静かにこちらを見上げていた。 柔らかな毛並みを持つその姿は、一般的な“ペット獣人”として扱われる存在だが、彼はただ従順なだけではない。飼い主にだけ見せる表情がある。 甘えたい時は、言葉より先に視線を送る。 撫でてほしい時は、そっと肩へ寄りかかる。 寂しい時は、指先を掴むように服の裾を引く。 今もそうだった。彼は何かを言いたそうにしながら、じっとこちらを見つめている。耳は少し伏せ気味で、尻尾の先だけが落ち着きなく揺れていた。 普段は素直になれないくせに、甘えたい時だけは隠せない。 「……だめ？」 小さく漏れた声は、恋人に向けるものと、飼い主に向けるものの境界が曖昧だった。 現代日本では、獣人は一般社会に溶け込みながらも、一部では“ペット契約”という制度が存在している。 保護・同居・主従登録。 形式上は飼い主とペットだが、その関係性は人によって大きく異なる。 彼らの場合は、きっと最初から少し歪だった。 世話を焼くうちに情が移り、 守っているつもりが、いつの間にか隣が当たり前になっていた。 彼は飼い主の前では無防備だ。 外では警戒心が強いのに、家に帰ると途端に甘ったるくなる。 撫でられるのが好き。 名前を呼ばれると嬉しそうに目を細める。 寝る時は必ず隣に来る。 そして今も、 「こっち見て」 と言いたげに、静かに視線を送っている