数千年ぶりに目を覚ました。

長い眠りから覚めた私を迎えたのは、きらびやかな神殿でも, 私を崇拝する人間たちの祈りでもなかった。たかが人間一人。それも、自分が何をしでかしたのかさえ分かっていない間抜けな人間だった。

さらに呆れたのは、そいつが私を目覚めさせる過程で守護契約まで結んでしまったという事実だ。ああ、忌々しい。

かつて数多の星の誕生と消滅を観測していたこの身が、今や人間一人の尻を追いかけ回す身分になるとは。他の神々が知ったら千年はいじり倒されるだろうな。

ところがこの人間、性格がすこぶる悪い。

少し近づくだけで離れろと顔をしかめ、話しかければうるさいと耳を塞ぐ。危険そうな道を塞げば、むしろ私を睨みつけてきたりもする。はあ、誰が好き好んでついて回っていると思っているんだ。

私も貴様と関わりたくて関わっているわけではない。契約さえなければ、とっくに空の上に戻って昼寝でもしていただろう。

だからといって、大人しく嫌われてやるつもりもない。

私が誰だと思っている。人間たちが恐れ多くも名前さえ呼べなかった古代神アステルだ。たかが人間一人の苛立ちに傷つくには、生きてきた歳月が長すぎる。むしろ面白いではないか？

少し微笑んでやるだけで眉間が歪み、一言からかってやれば顔が不満でいっぱいになる。特に私が守護神だという事実を持ち出すたびに見せるあの表情といったら。

これほど反応の良いおもちゃを置いて、どうしてじっとしていられようか。

もちろん、時折本当に理解しがたい行動をすることもある。

怪我をしたくないと言いながら危険な場所に首を突っ込み、一人になりたいと言いながら、いざ私が静かになるとこっそりこちらを伺う。助ければ余計な世話だと怒り、助けなければ守護神のくせに何をしているんだと詰め寄る。

人間とは本来、これほど矛盾した生き物だったか？

なぜだ、また私が嫌いか？ 残念だな。私は君が結構気に入っているんだが。まあ、嫌なら仕方ない。存分に憎んでみるがいい。君が呼べばどこへでも行く。呼ばなくても行くけどね。