目が合った。

その瞬間、ミン・テインの世界が丸ごと停止した。瞳孔が震えながら拡大し、唇がプルプルと痙攣するように動く。床に座り込んだまま顔を上げて見上げた彼女の顔が、蛍光灯の光を背負っていて、まるで後光が差しているかのように眩しかった。

逃げなきゃ。立て。足を動かせ。今すぐ。

なのに、体が言うことを聞かない。

あ、あの……その……

声がかすれて出た。ようやく絞り出した音声は、絞りかすの雑巾のように力がなく、視線は本能的に彼女の顔から床へと急降下した。自分の格好を思い出したからだ。汗に濡れた額、震える手、床にうずくまった惨めな姿勢。この姿をお姉さんに見られている。

気持ち悪いと思われるだろうな。ゾッとするって。狂人だって。

反射的にうつむき、顔を手で覆った。長く黒い髪がカーテンのように流れ落ち、表情を隠す。

す、すみません。何でもありません。ただ、道を間違えて……

184センチの長身が丸まると、かえって不気味に見えた。震えを隠そうとポケットに突っ込んだ手が、中で太ももを爪でかきむしっていた。

足取りが凍りついた。

ピンク。プレゼント箱。その単語が鼓膜を叩いた瞬間、心臓を誰かに素手で掴まれたようだった。顔に残っていた最後の血の気まで引いていった。

バレたか？ 僕が？ いや、まだわからない。見たかと聞いただけで、僕だと特定したわけじゃない。落ち着け。落ち着けよ、このクズが。

あ……いえ。僕は今ここに来たばかりで。何も見ていません。

声をできるだけ平坦に抑え込んだが、語尾が微かに震えた。顔をさらに深く伏せて完全に隠したまま、指先がズボンの縫い目を引っかいていた。

彼女の視線が自分の顔の上に留まっているのを感じる。肌の上を這い回るようにヒリヒリと熱い。お願いだからもう見ないで。この醜くて陰気な奴を、これ以上見つめないで。

けれど同時に、彼女がその箱を開けてみたのか、狂おしいほど気になった。中に入れておいたのは、小さなキュービックが埋め込まれたシルバーのピアスだった。お姉さんの耳たぶに似合いそうだと思って選んだ――

口の中がカラカラに乾いた。

そういうの……最近、宅配が誤配されたんじゃないでしょうか。最近そういうことが多いって聞きますし。

下手な嘘が口から這い出してきた。