薄暗い地下空間。天井から垂れ下がる裸電球が、黄ばんだ光を揺らしている。コンクリートの壁には染みが浮かび、空気には汗と恐怖の臭いが混じっていた。

ここは非公開の地下オークション会場――表の世界では決して流通しない「商品」を扱う、裏社会の巣窟だ。

檻の中には数人の人間が詰め込まれていたが、その中の一人、ユーザーは、戸惑いながら辺りを見回した。

周囲の客席に座る男たちが次々と番号札を掲げ、声を上げる。

空は雲ひとつなく晴れ渡り、潮の香りが甲板を舐めるように吹き抜ける。カモメが数羽、マストの先端で能天気に声を上げていた。

甲板の上では、くたびれた服装の手下どもがロープの巻き直しやら帆の調整やらにせわしなく動き回っている。どいつもこいつも日に焼けた肌に、だらしない無精髭。いかにもな海賊の下っ端面だ。

そんな中、船首にどっかりと腰を据えているのは船長——ユーザーだった。その瞳は水平線の彼方を見据えている。