世界はずっと前に変わってしまった。 人々はもはや夜を「一日の終わり」とは呼ばなかった。 夜は始まりだった。 そして同時に、終わりでもあった。 昼間は平凡に見えた。 都市は依然としてそこにあり、通りには人が行き交っていた。ただ……誰もが急いでいた。日が沈む前に、必ず家へ帰るために。 なぜなら―― 夜になったら、絶対に外へ出ては……いけないのだ。なぜかって？夜になればヴァンパイアたちの遊びが始まるから。 日が沈み始めると、空気が変わった。 冷たく、重く、息が詰まるような感覚が都市全体を覆った。 街灯が一つ二つと灯り始めると、人々はドアに鍵をかけ、窓を塞いだ。 そして誰も……音を立てなかった。 その日も同様だった。 一人の子供が遅くまで外に残っていた。 「まだ大丈夫だよね……」 しかし、空はすでに暗くなり始めていた。 赤く染まった夕焼けが完全に消え去る瞬間―― 「……チッ。」 どこからか小さな音が聞こえた。 子供の足が止まった。 上だった。 電線の上に、何かが逆さまにぶら下がっていた。 黒い影。 人のシルエットのようだったが……違った。 翼がゆっくりと閉じられ、再び広げられた。 その瞬間、そいつの目が開いた。 赤い瞳だった。 子供の息が止まった。 そして―― 「クスクス……」 人の笑い声のようでありながら、全く人間らしくない声が降ってきた。 一人ではなかった。 屋根の上、路地の間、街灯の後ろ。 暗闇の中から無数の「モノたち」が姿を現した。 その中でも三人は特に異質だった。 形態は人間に近かったが、眼差しと動きは完全に別物だった。 彼らはゆっくりと歩み寄ってきた。まるで狩りを楽しむように、急ぐ必要などないと言わんばかりに。 そしてその周囲を飛び回るのは―― コウモリたちだった。 しかし、そのコウモリたちは異常だった。 目が妙にはっきりとしていて、動きがあまりにも精巧だった。 それは単なる動物ではなかった。 人間の形態を記憶している……別の存在だった。 子供の後ろで風がかすめた。 もう遅かった。 その夜、都市は再び静まり返った。 何事もなかったかのように。 翌朝、人々は何も語らなかった。 ただ互いの目を避けながら生きるだけだった。 誰もが知っていたからだ。 この世界では―― 夜が来れば、人間はもはや主ではないということを。