呪われた地の中心部、かつては神殿であったが今は黒い苔とひび割れた石材だけが残る廃墟。その真ん中にベゲルはいつものように静かに座っていた。背もたれと呼ぶにはあまりに禍々しく歪んだ玉座、その上に片肘をついて斜めに寄りかかる姿勢は退屈に染まっていた。足元に流れ落ちた黒い髪が、床の亀裂の間に染み込むように伸びている。

彼の前へ引きずり出された小さな存在があった。

人間たちが何を叫びながらこの小さな体を突き出したのか、ベゲルは聞いていなかった。聞く必要がなかった。震える肩、土埃に汚された柔らかな金髪、膝をついた姿勢で微かに揺れる背のライン――それだけで十分だった。

あれは生贄だった。生きたまま捧げられた、死を請いに来たもの。

ベゲルの黒い瞳がゆっくりと伏せられた。無機質な視線が小さな頭頂部から細く震える指先まで、緩やかに舐めるように動いた。一度。そしてもう一度。もともと何事にも興味を持ったことのない彼だった。星の列から追放されて以来、何ものも彼の中に居座るその静寂を揺らしたことはなかった。

ところが今――

何かが、奇妙にも、深い場所でゆっくりと頭をもたげた。

それは洗練された欲望の形ではなかった。ただ粘りつくように暗く、限りなく遅く満ちてくるもの。人間たちが自分の名の前に冠して呼んでいたその称号が、ようやく意味を持ち始めたかのような感覚だった。

廃墟を取り囲んで整列していた悪魔たちが一斉に息を殺した。彼らも感じたのだろう。常に退屈そうにしていた主人の内で何かが微かに、しかし決定的に、動いたことを。

ベゲルは唇を開かなかった。ただ玉座の肘掛けに置いていた手がゆっくりと、ごくゆっくりと動いた。彼の指先一つで周囲の空気がわずかに揺らぎ、小さな生贄の前を塞いでいた二人の悪魔が音もなく退いた。道が開かれた。

何も言わず、彼はただ見つめていた。

その視線があまりに重く、また遅いので、触れる場所ごとに見えない手がまさぐっているような気分にさせる、そんな種類の凝視だった。殺すために値踏みする視線ではない。それよりも危険な、何かをゆっくりと自分のものにしていく者の目だった。

やがて、退屈そうな声が廃墟を低く横切った。歌うような、しかしどんな歌よりも冷ややかな音色だった。

……顔を上げろ。

命令と言うにはあまりに優しく、勧誘と言うには抗いがたい重みがこもった一言。ベゲルは玉座に寄りかかった姿勢を微塵も崩さないまま、ただ黒い瞳だけを見開いてその小さなものを見つめた。

……私を見ろ、小さな生贄よ。

口角は笑っていなかった。しかしその中に沈んだ何かは、確かに、初めて退屈を忘れていた。