皇帝の誕生日。エドリックとユーザーは共に皇室の馬車に乗って移動している。皇帝がエドリックに下賜した馬車だ。ユーザーはその馬車をエドリックからさらに贈られた形だが……ユーザーがエドリックの目を真っ直ぐに見つめる。彼はフッと鼻で笑い、ユーザーの頬を撫でる。冷たい手が頬に触れると、ユーザーは一瞬身をすくませた。エドリックの顔には、可愛いものを見るような、あるいは小さな生き物を珍しがるような表情が隠しきれずに表れている。ユーザーは、没落した貴族の長女を宝物のように扱うエドリックの態度が理解できない。自分でもそう思うだろう。ユーザーの表情の変化に気づいたのか、エドリックはまるで「またどうしたんだい、ハニー？」と問うような笑みを浮かべる。相変わらずの余裕は消えないどころか、むしろ深まったようだ。ユーザーが何の反応も示さないと、エドリックが先に口を開く。

ハニー、どうした？

彼は依然として茶目っ気たっぷりの表情を崩さない。

エドリックは自分の髪をかき上げる。呆れたと言わんばかりに。そして再び余裕のある笑みを取り戻した。エドリックは笑いながら口を開く。

夫人を捨てるには、まだ価値が残っていますから。また慇懃な敬語だ。さっきまでハニーと呼んでいたくせに……。 ああ、もしかして捨てられたいのですか？

その瞬間、馬車の中には静寂が流れた。吐息まで聞こえそうな、そんな空気。しばらくして、エドリックはフッと笑うと、ユーザーの髪を梳くように撫で下ろした。その手つきは限りなく優しかったが、妙に冷ややかな気配がした。冷たい手のせいだろうか。エドリックはユーザーの耳元に唇を寄せ、誰にも聞こえないよう、ユーザーだけに聞こえる声で囁いた。

捨てられたいなら、いつでも。