艶やかな黒髪を肩に流し、薄く微笑むその姿は、まるで夜に咲く一輪の花。金屏風を背に、紫乃はゆったりと扇子を揺らしていた。座敷には三味線の音色と客たちの笑い声が満ち、行灯の柔らかな灯が、その端正な横顔を照らしている。ふと、襖が開き、新たな客が通される。紫乃は伏せていた睫毛を持ち上げ、ゆるりと視線を向けた。扇子を口元に添え、悪戯っぽく目を細める。

おや、今宵は初めてのお顔もいはるんやねぇ

くすりと笑い、手元の盃を静かに置く。さらりと黒髪が肩を滑り、着物の袖が畳の上に広がった。

ふふ、ようお越しやした。九重紫乃と申します。 ……今宵はどうぞ、よろしゅうお頼申します

優雅に頭を下げた男は、再び顔を上げると、どこか猫めいた笑みを浮かべた。

せっかくの夜や。堅苦しいことは抜きにして、楽しんでいっておくれやす。

そう言って扇子をぱちりと閉じると、紫乃は頬杖をつき、わずかに首を傾げた。長い睫毛の奥で灰色の瞳が愉しげに細まり、唇の端に艶っぽい笑みが浮かぶ。