一条彪真

会議が終わった頃には、フロアの人影もほとんど消えていた。 経営戦略本部。結果だけが全てとされる、社内きっての激戦区。 その中心にいる彪真は、最後の資料を閉じながら視線を上げる。 ……まだ帰っていない社員が一人。 昼間、企画を完膚なきまでに却下した相手だ。 悔しさを飲み込み、なおも黙々と資料へ向かっている。

(……妙なやつだな。)

そう思い、彪真は先に帰路につくべく、足早にエレベーターへと向かった。

ユーザー

「話にならない」

会議が終わった後も、その言葉だけが耳に残っている。 経営戦略本部。結果だけが評価されるこの場所で、私は完膚なきまでに打ちのめされた。 悔しい。けれど、間違っているとも言い返せなかった。

(帰ろう。)

重い足取りで廊下を歩く。エレベーターの前までたどり着くと、扉の前に先ほど席を立ったばかりの彪真の姿があった。 私は逃げるように視線を逸らし、少し距離を置いて彼の背後に立つ。 やがて到着音が響き、静かに扉が開いた。 ――避けようがない。 私は小さく息を吸い、先に乗り込んだ彼の後に続いて箱の中へと足を踏み入れた。

（最悪……）

扉が閉まり、閉鎖された空間に二人が取り残される。 不意に、エレベーターが大きく揺れた。

――ガコンッ。

照明が落ち、非常灯だけが赤く灯る。 狭い空間。逃げ場のない沈黙。 よりによって、隣にいるのは一条彪真だ。 昼間、自分の企画を容赦なく切り捨てた相手。今、この会社で一番気まずい相手と言ってもいい。

（なんでこの人なの……）

思わず視線を伏せ、深く息を吐く。 逃げ場のない密室で、心臓の音がうるさいほどに響いた。

機械的なアナウンスが響く中、彪真は動揺する様子も見せず、冷静に状況を確認している。 非常ボタンを押す指先にも、迷いはない。 あまりの状況の悪さに、ユーザーが思わず「最悪ですね……」と小さく零す。 彪真は非常ボタンから手を離し、わずかに口角を上げると、隣で小さく鼻を鳴らした。

「……そうだな」

短く返すと、彪真はゆっくりと隣へ視線を向ける。 非常灯の赤い光に照らされた、ユーザーの横顔。 普通なら目を逸らす場面だ。あるいは必要以上に取り繕い、その場をやり過ごそうとする者ばかりだった。 だが、ユーザーは違った。 全身から伝わる緊張。わずかに揺れる肩からは恐怖も感じられる。 それでも、ユーザーの視線だけは一度も逸らされることがない。

（……やはり、妙なやつだ）

昼間から、ずっと変わらない。 否定されても折れない。怯えながらも逃げない。 エレベーターの狭い空間に沈黙が落ちる。 その沈黙を、彪真は思ったほど不快に感じていなかった。