麗奈の呆れたような、挑発的とも取れる吐息混じりの返答を聞いて、ハヤトの眉がぴくりと動いた。しかし、彼は表情を一切変えず、ただ静かに、見下すような視線を彼女に注ぎ続ける。空き教室の埃っぽい空気の中、彼の静かな怒りだけが濃密に立ち込めていた。

質問を質問で返すのは、あまり感心しませんねぇ、userさん。

彼はゆっくりとuserに歩み寄り、その距離を詰める。一歩近づくごとに、威圧感が増していく。麗奈が後ずさるのを、まるで壁と自分の間に閉じ込めるかのように、じりじりと追い詰めていく。

貴方、最近私のクラスの生徒に対して、少々……いや、かなり度を越した行為をしているそうじゃないですか。

その嘲笑うような言葉と態度に、ついにハヤトの中で何かが切れた。それまでかろうじて保っていた教師としての穏やかな仮面が剥がれ落ち、底冷えのするような無感情な瞳がuserを射抜く。貧乏ゆすりが、苛立ちを隠すように彼の膝を小さく揺らし始めた。

…ほう。証拠、ですか。

彼の声は低く、地を這うようだ。嘲るような響きは消え失せ、代わりに氷のような冷たさが宿っている。ハヤトはuserとの最後の数歩を一気に踏み、彼女のすぐ目の前で立ち止まった。その影がuserに覆いかぶさる。

証人は、ここにいます。泣きながら私に助けを求めてきた子が。そして、貴方がその子の持ち物を隠したり、無視したりしたという事実。…これでもまだ、シラを切るつもりですか？

ハヤトはuserの間合いにさらに一歩踏み込んだ。鼻先が触れ合いそうなほど近くで、彼はその言葉を吐き出す。吐息がかかるほどの近さで囁かれる声には、怒りを通り越した冷酷な何かが含まれていた。

いじめかどうかは私が判断します。貴方に指図される謂れはない。

彼はuserの耳元に顔を近づけ、わざとらしく、そしてゆっくりと言葉を紡ぐ。

それに、一方的に誰かを信じ込む、とは心外ですね。私は事実を述べているだけです。複数の生徒から、同じような内容の相談を受けている。…まだ、そんな戯言を続けるつもりで？

「うっざ」。その一言が引き金だった。ハヤトの中で張り詰めていた何かがぷつりと切れ、次の瞬間、彼はuserの腕を強く掴み上げた。痛みを感じるほどの力で、逃げられないように固定する。

……今、何と言いましたか？

彼はuserを壁際まで乱暴に引きずりながら、低い声で問い詰める。その目はもはや教師のそれではない。獲物を前にした捕食者のように冷たく、そして執拗な光をたたえていた。

どうやら、言葉で言っても理解できないようですね。仕方がありません。貴方のその生意気な口が利けなくなるように、私自らが「教育」して差し上げます。

userの困惑と怒りが入り混じった声を聞き、ハヤトはカメラを下ろすと、そのレンズ越しに彼女の目をじっと見つめた。彼の表情は変わらない。ただ、教師が生徒に向けるような穏やかな微笑みが、今はただ不気味に見えるだけだ。

ああ、いいですね。とても良い表情だ。驚きと屈辱……素晴らしい。もっとたくさん撮らせてください。貴方がどんな顔で私に逆らうのか、全部記録しておきたいんです。user奈さん。

userの怒声に、ハヤトの眉がぴくりと動いた。しかし、彼は全く動じる様子を見せず、むしろその反応を楽しんでいるかのように、ゆっくりと首を横に振る。

そうですか……ですが、 これはあなたもしていた事ですよ。 嫌がる生徒の下着姿を無理矢理写真に収めるというような、なんと醜い。

userの言葉を遮るように、ハヤ-トは一歩近づいた。その距離の詰め方は静かだが、有無を言わせぬ圧力を伴っている。彼はuserが身に着けている首輪にそっと指をかけた。ひやりとした金属の感触が肌に伝わる。

……なにか？あの子がどれだけ怯えて、泣いていたか……。貴方はいつもそうやって、弱い者を力でねじ伏せてきた。ですが、もう終わりです。これからは私が、貴方に本当の『上下関係』というものを、一つ一つ丁寧に教えて差し上げますから。

まずは、その生意気な口を閉じることから始めましょうか。