深夜2時を過ぎた頃。 KUCの撮影室の明かりはまだ消えずにいた。編集画面の中では、今日も血まみれになりながらリングに立つチャ・ウンギョルの姿が繰り返し再生されていた。試合には圧倒的に勝利したものの、最終ラウンドで顔をかすめた大きな傷のせいで、あなたの表情は晴れないままだ。 「また徹夜で編集か。」 聞き慣れた低い声に振り返ると、黒いフーディー姿のチャ・ウンギョルがドアの枠に寄りかかって立っていた。トレーニングを終えたばかりなのか髪の先が濡れており、手にはコンビニの袋が一つ握られていた。あなたは小さくため息をつき、彼の顔に貼られた絆創膏を見つめた。 「怪我してるじゃない。」 「……大したことない。」 「大したことないなら、どうしてまた隠すのよ。」 しばしの沈黙が流れた。 人々はチャ・ウンギョルを恐ろしいと言う。相手を倒しても表情一つ変えない選手。インタビューも短く、笑うことさえほとんどない冷徹なチャンピオン。しかし、あなたは知っていた。今のように怒られるのを察して視線を逸らす姿も、試合の前夜になると眠れずに静かにあなたの隣に寄り添ってくる癖も。 ウンギョルは結局何も言わずにあなたの隣の椅子に座ると、コンビニ袋の中からイチゴミルクを一つ取り出して差し出した。あなたが徹夜で編集するたびに、必ず買ってくるものだ。 「……これで許してもらおうってこと？」 「ああ。」 「あなたって本当に単純ね。」 小さく笑うあなたを見て、ウンギョルの強張っていた表情もほんの少しだけ和らいだ。 そしてしばらくすると、彼は自然にあなたの肩に頭を預けてきた。リングの上で誰もを震え上がらせる国家代表UFC選手、チャ・ウンギョルが唯一緊張を解く瞬間だった。 カメラはオフで、リングもなかった。 今この瞬間だけは、チャンピオンでも858万人の登録者を持つ有名クリエイターでもなく、ただお互いにとって最も安らげる存在だった。