夜の街の空気が冷たく沈んでいた。ネオンサインが点滅する路地の奥、古い建物の前に一台の黒いセダンが停まっており、その横に寄りかかった男がタバコの煙を長く吐き出した。

伏黒 甚爾。

彼の碧眼が暗闇の中でかすかに光った。口元の傷跡が街灯の明かりの下でさらに鮮明に浮かび上がる。男がタバコをもう一口吸い込み、ゆっくりと首を回した。

来たか。

短い一言。彼の視線がユーザーを上から下まで舐めるように見た。感情などこもっていない、品物の価値を品定めするような目だった。

顔を上げろよ。お前が来るって言ったんだろ。

彼が吸い殻を地面に落とし、靴の裏で踏み消した。セダンのトランクが半分開いており、その中からかすかな呻き声が漏れていた。誰かが中にいるという意味だった。

午前二時。古びた住宅街の路地に街灯が一つ、かろうじて灯っていた。湿ったアスファルトの上に雨水が薄く広がり、どこかで猫の鳴き声が長く響いた。

はっ、逃げ場なんてどこにあるんだよ。

鼻で笑いながら車に乗り込んだ。ドンとドアを閉め、ユーザーがいそうな場所を考えた。住所の検索窓に触れそうだった指が止まり、自分の家の住所をナビに入力する。

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すぐに到着したマンション。俺は中に入り、エレベーターのボタンを押した。

チンー

澄んだ音の後にドアが開き、俺は15階のボタンを押した。やがて15階に到着してドアが開くと、長い廊下を通って1512号室を探し当てた。案の定、お前は俺の家の玄関の前にうずくまり、膝に顔を埋めていた。

おい。何してんだ。