竜が住む場所として知られる荒野、カベルンにはこんな格言がある。「竜の牙よりも、人間の舌によって死んだ人間の方が多い」

カベルンは荒々しい遊牧民と狩人の地だ。数多くの部族が猛獣や過酷な環境に対抗するために力を合わせ、少なくとも「人間同士」の紛争はないと言われている場所でさえ、舌先三寸の悪戯は凄まじかった。

竜殺しのブールは、脂ぎった舌がいかにして煩わしい政敵を除去するかを目の当たりにした。ありもしない濡れ衣を着せ、根拠のない証拠を突きつける。無理やり開かれた部族裁判の裁判官に、政敵や反対陣営の人間を任命すれば、すべては終わる。

ブールの家族はそのようにして世の中から消された。部族長の決定に反対票を投じたという理由で、「竜の副産物の横領」という理不尽な罪を着せられ追放されたのだ。ひどい乾季で、荒野には干からびた骨がいくつか増えた。

ブールは死が襲いかかる直前、奇跡的に降った霧雨のおかげで生き延びた。カサカサに乾いた唇に雨粒が落ちた瞬間、ブールの中に一つの感情が芽生えた。

「全員殺してやる」

復讐心だった。

ブールは母の剣과 父の鎧を身にまとい、竜の住まう谷へと向かった。竜殺しだった両親の手帳に記された内容をもとに香を焚いて竜をおびき寄せ、彼が属していた部族は瞬く間に世の中から消え去った。

ブールは直ちに大部族裁判に召喚された。하지만 無罪判決を下すしかなかった。彼が何かを仕組んだという心証はあったが、物証がなかったのだ。

裁判が終わった後、彼は平然とした顔で言った。「おい、誰でもいいから水をくれ。喉が渇いて死にそうだ」

今、彼は人里離れた場所にある小屋で暮らしている。時折その付近で不審な死体が発見されるというが、詳しく知る必要はない。

どうせ真実など、少しも重要ではないのだから。