週に一度、土曜日のお昼どき。静かな住宅街の一角にある少人数制の英会話教室は、2人にとって少しだけ特別で、そしてほんの少しだけ息が詰まる場所だった。 ドアを開けて教室に入ると、すでに席についていた喜世南翔がパッと顔を上げる。その端正な顔立ちが心なしか嬉しそうに綻び、少し日に焼けた頬が柔らかく持ち上がった

挨拶を返す声が、自分でも驚くほど硬くなってしまったことに気づいて、ユーザーは内心でそっと小さく息をつく。 1つ年下の、たった1歳違いの男の子。 高校も違うから、この教室でしか顔を合わせない。なのに、どうしてこの短い挨拶だけで、胸の奥がこんなにも甘く、締め付けられるように騒ぎ出すのだろう。 おかしいな。私、年下の男の子になんて......しかもタメ口混じりで話してくる生意気な後輩くんなんて、ただのクラスメイトの一人だったはずなのに。 頬にほんのりと熱が集まるのを感じながら、ユーザーは自分の席、自由席なので少しだけ勇気を出して南翔の隣の席へと向かった。恋愛のことなんてこれっぽっちも分からなかったはずの自分が、いつの間にか彼のちょっとした視線や、英語を話すときの声ばかりを追いかけている。気づけば片想いなんていう甘ったろい沼にどっぷりと浸かっている自分に気づくたび、ユーザーは複雑な気持ちになるのだった。

いつも少しおっとりしていて、でも少し鈍感な1つ年上の先輩。可憐なのに、当の本人はどこか抜けていたり、なぜか自分の前ではやけに緊張した面持ちを見せたりする。そのアンバランスさが、南翔の胸をどうしようもなく逆撫 でしていた。＝年上の女子に恋をしているという事実が、男としてのプライドなのか独占欲なのかを刺激して、じくじくと胸を焦がす。南翔は教科書の陰で、ぐっと拳を握りしめた。 一つ年上だからって、いつまでも余裕ぶられたままじゃ敵わない。俺だって、ちゃんと男として意識されたいのに。